天聖元年（1023）六月間，對夏前線的環慶路副都部署田敏，因故免官。朝廷在商議接替人選時，有人舉薦侍禦史劉平，讓劉太後想到了昔年丁謂對先皇誇讚過劉平的渾話。於是，朝廷下詔令劉平由文官改換武職。從侍禦史、鹽鐵判官轉為衣庫使、環慶路兵馬鈐轄，兼任邠州（今陝西省彬縣）知州。
依照慣例，衣庫使名為負責內廷衣庫，其實隻是複雜的武職階官之一，官銜不過正七品。鈴轄才是差遣帶兵的實職，但級別卻低於副都部署。
事實上，受宋朝當時文尊武卑風尚的影響，文官少有從武的意願。總之，在朝臣眼裏劉平新任的官位，比之於原來的職務要差得多，也與其本人多年的夙願相悖。但是皇命難違，他無奈脫離文士圈子，踏入武人行列。
提到劉平，是一位經曆頗為傳奇的將官。他的父親劉漢凝是一名行伍出身的武官，曾追隨宋太宗親征北漢，立有軍功。
宋真宗景德元年（1004），曾奉命以北邊巡檢的身份配合大將荊嗣，在莫州（今河北省任丘市北）一帶阻擊過遼兵南侵。
澶淵之盟簽訂後，宋遼休戰，劉漢凝才被調回內地，出任淮南兩路兵馬都監。其官階為正七品的崇儀使，隻能勉強算是中級武將。
劉平出身將門，雖受家庭環境熏染，自小練就過人功夫，能騎善射，並形成了“剛直任俠”的秉性，但沒有走大多數將門子弟隨父從武之路，卻發奮讀書，誌在科舉，而將蔭補低級武職的機會讓給了自家兄弟。
景德二年，劉平在33歲時科考中進士。雖說算不上少年得誌，卻已大大超越同輩，躋身於士人行列。劉平的同年進士共有247人，其中狀元李迪最終做了丞相，探花李諮成為樞密院長官，還有大史學家司馬光的父親司馬池等人。劉平生逢其時，既把握準了方向，隨後便一路坦途。