當初，趙禎即皇帝位時，年齡隻有13歲，對當時朝廷中發生的變動，既不過問，也無興趣。除了陪劉太後例定的坐朝聽政外，業餘時間都在楊太妃的陪同下，潛心於音律、詩詞和書法的鑽研與練習。他的飛白書，體勢遒勁，頗有功力。在宋代皇帝中堪稱首屬。
隨著歲月的流逝，年齡的增長，趙禎逐漸成熟，處事有了自己的主見和思想。天聖元年（1023），趙禎14歲時，劉太後詔諭為趙禎選妃。朝中的王公大臣紛紛推薦自家的女兒到宮中備選。
趙禎最先醉心於姿色絕佳的王蒙正的女兒，劉太後卻認為此女妖豔太甚，不利少主，把她許配給自己的侄子劉從德。眼看絕代佳人成為他人之婦，趙禎久久不能釋懷，然而也無可奈何花落去。
天聖二年（1024），趙禎15歲時，劉太後詔諭為趙禎選立皇後。趙禎又屬意於大將軍張美的曾孫女，但劉太後卻堅持立另一大將郭崇的孫女為皇後。劉太後對輔臣說道：“自古以來，外戚都因家族昌盛、權柄過重而招致禍端，沒有幾個有長保富貴的。因此，哀家從衰微的舊族中選出郭氏，奉為皇後，也是出於避免外戚幹預政事啊！”既然劉太後發話了，朝中大臣也就同意冊立郭氏為皇後。
趙禎無奈，隻得順從太後的意願。郭氏雖然做了皇後，趙禎礙於太後的情麵，也對她頗為尊禮，然而隻是敬而遠之，二人談不上什麽感情。郭皇後對此深為不滿，經常抱怨。劉太後同情她，就禁止其他宮女接近趙禎。趙禎懼怕太後，隻好忍氣吞聲。因此，他轉而熱戀著與郭皇後一起入宮的張氏。以晉張氏為才人，又晉美人的辦法，來表示對劉太後專擅的不滿。尤其是劉太後聽政時間較長，百官群臣都懾於太後獨斷，大多數不敢言朝政得失，言路閉塞。
女主聽政，在中國古代總不為正統觀念所認同。然而王曾力爭一個“權”字，劉太後在垂簾聽政之初，也不得不許諾“候皇帝春秋長，即當還政”。