始皇帝統一天下以後，為了阻止北方匈奴南下，采納了李斯等大臣的建議，增發兵卒三十餘萬，征調民夫數十萬，將原六國的邊城連接起來，成為一條東西綿延一萬餘裏的“萬裏長城”。
工程雄偉浩大，卻勞民傷財。繼而，為了開發南方，秦始皇又征集民夫三十餘萬。此外，再征調七十餘萬囚犯，在鹹陽周圍仿建原六國宮殿，新修宮室多達三百餘處，再加上關東四百餘處新舊宮室，故有“關東四百，關內三百”之說，其中最大最豪華者當數阿房宮，由於工程浩繁，至秦始皇駕崩，基礎工程剛剛完成。
繁多的工程，幾乎動用了全天下的財物和人力，使得民不聊生，怨聲載道。
二世胡亥即位後，又從全國各地征調囚犯、民夫幾十萬，在驪山修繕秦王陵，急於將始皇帝“入土為安”。因此皇陵供始皇帝享用，故稱為秦始皇陵。這座皇陵修得極其高大，平地由此隆起了一座山頭。其負重需要熔化大量銅液灌鑄地基，上麵還要鋪蓋石室、墓道和墓穴。臨了，二世遵照父皇遺訓，再命工匠在陵墓內挖成江河湖海，灌上水銀，不僅使其堅固無比，而且還可使金棺永久地漂浮其上、隨波逐流，栩栩如生。
二世將秦始皇安葬完畢，為了防備有人前來盜陵，又命工匠在墓穴內安置了許多暗器，最後還將所有造墓工匠全埋於墓道之內；內宮嬪妃、知情的內侍悉數陪葬，不論你如何掙紮抗拒，沒有一個人能夠幸免。當年，始皇陵驪山墓未完工之前，胡亥即開始命工匠繼續營造阿房宮的宮室建築。至此，全國共被征發去築長城、守嶺南、修阿房宮、造陵墓等，再加上其他勞役，動用的人力多達三百餘萬，幾乎傾盡全天下所有財物，傾盡天下所有人力物力，普天之下的百姓為服徭役拋家舍業，為從軍顛沛流離，苦不堪言。