英布大定九江，報捷至廣武山，漢王聞之大喜，即欲進兵與楚決戰。張良、陳平皆阻道：“此時進剿，雖是時機，奈何太公、呂夫人仍質於楚營，人言‘投鼠尚且忌器’，不宜輕動。項羽性情暴戾，一不如意，便至動怒，若一怒殺之，將使大王遺恨莫及。
不如再遣一人出使楚營，與項羽議和，約以平分天下，各自退兵。
項羽眼下騎虎難下，亦不得不從，如此可使太公、呂夫人脫得危難。”漢王道：“前番陸賈使楚，無功而歸，欲要再去，何人能當之？”言未畢，文官內一人應聲道：“臣願往。”漢王視之，乃洛陽人侯公，原為朝中筆吏，與蕭何俱於關中留守，日前方隨漢王出關。漢王不甚知其學問，心詫異，乃問道：“項羽悍勇少禮，心如鐵石，非巧語可動之。若應對有誤，恐誤大事。”侯公道：“若依大王之意，項王終不可見，太公終不可還乎？既大王視臣為無用，何必養哉？不如放臣歸鄉事耕如何？”漢王聞之，大笑道：“公有此語，必非庸者也。”遂遣之使楚，臨別時囑道：“務必小心對應，使太公、呂夫人安然歸漢。”侯公道：“大王勿憂，臣自有分寸。”當下辭別漢王，徑往楚營求見項王。
霸王聞漢使複來，怒道：“此又是來說我講和者，我必殺之！”桓楚急諫道：“大王切勿意氣用事。前番陸賈來使，大王便當就勢言和。今既複至，不能再卻。”霸王責問道：“公欲通敵乎？”桓楚道：“非也！”霸王道：“既非通敵，如何為劉季說話？須知當初我發兵西擊時，公曾力排眾難，極力促成。為何一遇險阻，心卻向漢？”桓楚道：“此一時，彼一時也。初時西楚強盛，傲視天下，而漢勢方起，卻汙言謗楚，劫兵東侵，罪不可與楚並立於宇內，故臣言必伐關中。今漢得勢，連強齊、大梁、淮南三處諸侯，已據天下三分之二，成圍剿之勢，若再言勇，乃不智之舉也。今漢畏我悍，懼與我短兵相接，遣使言和，實為與大王解圍也。大王若能借勢允諾，收勞蔽之師，理久疏之政，休兵蓄勢，以待天時，亦無不可也。”霸王聞之，甚覺有理，但又覺得拉不下麵子，於是轉身入帳。