一、王朝政治江河日下
公元1644年（明崇禎甲申十七年），這一年發生了驚天動地的“甲申之變”。中國的曆史因為李自成農民軍攻入北京而改寫。不久，原大明山海關總兵吳三桂引清軍入關擊潰農民軍，清軍**一路掩殺掃**南北，曆經十六朝的大明帝國分崩離析，而後清朝統治中國長達276年。
滿洲少數民族統治者登上中國政治舞台，開創了一個新的王朝，民族在血腥和暴力的強行推動下，開始了融合，大清帝國在炮聲隆隆聲中，在殘酷的殺戮和嚴酷思想鉗製中粉墨登場。
崇禎自盡煤山後，清軍**趕走盤踞京城的農民軍，繼續著燒殺搶掠，大明的官員士子們投降的投降，殉節的殉節，抵抗的抵抗。總之，不同人等選擇著各自不同的人生之路，這些生死抉擇的背後就是鮮血淋漓的改朝換代，兵燹、屠戮和戰火書寫了無情的曆史。
追尋大明帝國覆滅的軌跡，必須上溯到明代的成化和弘治年間，這是一條王朝沒落的曲線，這條曲線盡管還會有上升，但是總體趨勢是下滑的。
1487年9月9日，成化二十三年秋，明憲宗朱見深駕崩，太子朱佑樘在父親病重期間監國理政了一段時間後，承繼大統，登上皇位，是為明孝宗，次年改元弘治。
朱佑樘雖然被立為太子，卻也是苦孩子出身，因為他的母親隻是廣西瑤族土司的女兒。她是在瑤民叛亂被鎮壓後，當成戰利品帶進皇宮成為宮女，並在朱見深一次偶然的巡幸中沾上了皇家雨露，生下了朱佑堂。
此時正是萬貴妃專寵後宮的時期，這個萬貴妃也非等閑之輩，是朱見深的患難之交，情同姐弟或者是母子，這和正統十四年的“土木堡之變”有關。是年八月，明英宗朱祁鎮爭強好勝，輕率大軍，在土木堡迎戰瓦剌軍被生擒。九月為了穩定局勢，兵部尚書於謙等請郕王朱祁鈺監國，郕王自立為帝是為景帝。