類似海瑞這樣毫不留情地當麵痛罵皇帝的文官，在晚明絕不是個案。自從有了海瑞這麵旗幟在那裏招風，旗幟下的海瑞不僅沒有因為開罵皇帝而招殺身之禍，在萬曆朝反而節節攀升官位升到部級，當到了二品都察院右都禦使巡按，南直隸十二府，也算是威風八麵。這就是將生命壓上賭盤當作籌碼的回報。這很使剛剛中了進士的鄒元標動心。
這家夥正在朝廷實習，尚未有實質的官職，初生牛犢不怕虎竟不知好歹地上了一個折子，彈劾首輔大臣張居正。張先生可是當朝皇帝朱翊鈞的老師，炙手可熱的當朝一品大員，一個26歲的從七品候補官員，卻一點心理障礙都沒有地上書彈劾首輔大臣，簡直是吃了豹子膽，那完全是心中存在的道義和良知支撐著他的狗膽包天。彈劾的理由竟然是張居正的老爸死了，不回去守孝，古代叫著“丁憂”，這在以忠孝治國的天朝來說當然也不算是小事。
老張當然也是裝模作樣地要回去按規矩丁憂三年的。他早就請示過小皇帝，小皇帝請張老師“奪情”戴孝辦公，忠孝不能兩全時，那就要而奪“孝”之情，為國盡忠。
鄒元標則認為這是為了熱衷權力而不去盡孝是可恥可惡的事情。當然為了老首輔的麵子，鄒元標被拉到午門之外被狠狠揍了三十廷杖，進士功名被革去，降為士兵流放貴州的窮鄉僻壤實施勞動改造。一去五年，在那個邊鄙山區的衛所裏一邊服役一邊研究理學，學問大有精進。直到萬曆十一年（1582年），張居正去世，被萬曆征召授官吏科給事中，職司監察。誰知這小子到任不久又舊病複發開始上書教導皇帝不要沉迷於聲色巡遊、宴席，要培養道德觀念、親近大臣部屬、嚴肅法令準則、尊崇儒家品行、整頓地方吏治等等五件大事，不久又彈劾罷免禮部尚書徐學謨、南京戶部尚書張士佩，還直接批評萬曆不能做到清心寡欲。皇帝隻是非常寬容地批了“知道了”三個紅字，這是給這個不知道天高地厚的愣頭小子一麵子，並不因為文字的唐突而懲罰他。