作為世家子弟的張岱，因祖父、曾祖父都曾經為朝廷高官的緣故，他更加注重的是養尊處優的生活質量。他也曾經參加過幾次江南的鄉試，但幾場落榜下來之後，對於仕途經濟已經完全沒有了興趣，幹脆躲進自家紹興的園林宅邸中讀書、品茶、玩古、聽戲、宴筵、遊藝等等，享受著人生的各種情趣，品味著人生情欲在別出心裁的花樣翻新後的另類樂趣。至於綱常禮教那是為了教化普通百姓糊弄天下士子的遮羞布，因為帝國的皇帝早已是驕奢**逸成為天底下最最無恥蠻橫的表率，己不正焉能正人。張岱還不時效武宗皇帝到留都南京和蘇州、揚州的煙花風月場所溜達溜達，和文化品位及顏值都不低的藝妓們調調情，豐富調劑一下情感生活，創作一些異常清新可人，直抒性情的小品詩文甚至昆曲傳奇，成就著自己風流才子的名望。他是真正的**豁達，看透世事，才華滿腹，略脫性情的名士。倥傯人生的不經意間成為茶道高手，業餘琴師，古董書畫鑒賞家，著名旅行家和戲劇創作的藝術家。
然而，甲申之變簡直像是一聲驚雷，喚醒了他似乎是長醉不醒的榮華富貴之夢。夢醒之後，家道中落，完全是一片白茫茫大地真幹淨的寒冬景象。冬天裏的一把火，照亮了避寒的破窯，點燃了自己奮發有為的心髒，他開始了發憤著書的生涯，曆史上他又是一個著名作家。這均來自他作為名門高第的子弟，既有雄厚的經濟基礎來陶冶濃烈的人文素養，還同時具備了風流倜儻瀟灑自如的世家公子風度以及人生天翻地覆後的沉痛感悟。這些因素的交織，使得他可以寫出足以傳世的作品。
張岱出生於昌明隆盛之邦的浙江紹興，成長於詩書簪纓之族的越東望族，自小生長在花柳繁華地的溫柔富貴之鄉，不需要科考就夠享受著奢華富裕有尊嚴的生活。他的曾祖父張元忭，進士出身，官至翰林院侍讀。祖父張汝霖萬曆二十三年進士，曾任廣西參議，父親張耀芳汲汲於功名一直是以老童生的身份參加科考，直到晚年才中了一個副榜貢謁選，擔任了山東兗州魯獻王府右長史的不入流小官。這是張岱最最瞧不起父親的地方，就是老家夥對於科舉考試的熱衷，父親活得很累，身體也不好，在兗州王府戰戰兢兢當著小書吏，顯然沒有兒子活得瀟灑豁達。這就是貴公子“會當淩絕頂，一覽眾山小”的眼界和胸次，見識廣而駁雜，見解高而深遠。