李十娘，名為湘真，字雪衣。據說在娘肚子裏，聽到琴聲歌聲就會手舞足蹈。她天生麗質，娉婷美麗，肌膚細膩如玉，潔白似雪，眉眼流波傳情，常含微笑，是如同陶淵明《閑情賦》所雲“獨曠世而秀群”那樣的娟秀女子。
十娘嗜好整潔，善於攏琴瑟而清歌一曲，略微涉獵文墨，喜愛和文人才士交往。她所居住的曲室閨房在幽靜隱秘的地方，錦帷綢帳襯托著古尊鼎彝，置放得楚楚有致，中間有長長的廊軒相隔。軒左種有遒勁的梅花老樹一株，早春季節梅花如雪飄拂於茶幾臥榻；軒右植有兩株梧桐，栽種翠竹數十杆，早晚擦拭梧桐翠竹，秀色可餐。凡能夠進入她雅室的人，都懷疑自己不是在凡塵，而是進入了瓊瑤仙府。
餘懷先生每每召集同道好友詩人聚會，必然要到她家。每位客人，用一位妙齡婢女伺候筆硯、磨墨、燙茶、削水果，到了晚上伴著輕盈的樂曲，開始宴筵，盡歡而散。然而，一切安排井然有序，賓主禮尚往來，不至於**褻造次。有很多名士，不惜渡過長江，搬到南京居住，為的就是仰慕李十娘芳容。越是豔名遠播，十娘越是低調躲避。她善於稱病藏匿，不再梳妝打扮，謝客回避。她的養母也憐惜她，順從她的意誌，婉言謝絕訪客，並不予以通報。隻有二三知己相好到來，她則高高興興親自接待，嬉笑怡情忘記了疲倦。十娘後來改名貞美，刻一印章為“李十貞美之印”。
餘懷曾對她開玩笑說：“姑娘你美則有之，貞潔卻未必然也。”誰知一語切中十娘軟肋，她花容失色黯然淚下說：“你應該是知道我的，何至於出此言？我雖然出身風塵，蒲柳賤質，但是絕非好色****之女流，如同夏姬與柳宗元筆下****的河間婦。如果我心中有好感的人，也是相敬如賓，隻是情意相投而已；如果沒有好感的，雖然勉強與之相臥枕席，也絕不與其**。我之所謂不貞，也即墮入娼門，命運使然，那又能怎麽辦呢？”