一、《板橋雜記》及精英的另一麵
餘澹心的《板橋雜記》記錄了才子佳人們在南京風花雪月的另一種生活，留下的是末世王朝中文人學士詩酒流連的另類佳話，使我們能夠在天地輪回之際，看到社會精英們的另一個生活的側麵，也並不完全是他們平時悲歌慷慨盡忠報國的詩樣言辭。而那些情愛敘事文本的婉約呢喃，如同颶風襲來之前，死水微瀾中的圈圈漣漪，飄**的全是脂香風膩，翻滾著肉欲和**的波瀾，最終同王朝一起走向死寂。
餘懷生於明萬曆四十四年（1616年）七月十四日，死於清康熙三十五年丙子（1696年）六月二十日（荷花誕日），享年八十一歲。多數研究者都認為餘懷生於莆田，後寓居南京。然康爵先生引《雪鴻堂詩話》言：“蘇門餘澹心曰：‘餘閩人，而生長金陵。生平以未遊開夷，未食荔枝為恨。’”據此推證，餘懷生於南京、長於南京，祖籍福建莆田，平生以未能遊覽武夷山的秀麗風光，未能吃到家鄉荔枝為憾事。
曹溶《送餘澹心遠金陵歌》言：“餘子閩中名士族，幾年移住長幹曲。”這說明他的家庭出身或者是閩南書香門第，或者是在江南經商致富後，移居南京的豪富之家，至少是屬於家財殷實的大族之後。方文在《餘先生六十》中稱：“瑤島移來自八閩，卻依京國寄閑身。書藏萬卷兒能讀，酒泛千鍾家不貧。”此詩作於崇禎辛巳年（1641年）題下注“澹心尊人”，可見此詩是為餘懷的父親六十大壽而作的。也說明了餘懷的確是在“書藏萬卷，酒泛千鍾”的富裕家庭家中長大。
餘懷生活的時代，正是明末清初社會大動**的時期。他在三十歲前，熟讀經史，學識淵博，有匡時濟世之誌向，錦繡文章賦就的響亮名聲，曾經震動過南都。那時南京的國子監規模巨大，為參與南都鄉試的東南數省學子創造了良好的讀書條件，那些吃公家飯的廩生常聚學於此讀書、寫作、交友，暢談國家大事，甚至一起攜姬郊遊，吃花酒、唱堂會等等。餘懷亦曾遊學南雍，而與試名列榜首者，多為餘懷、湖廣杜溶（於皇）、江寧白夢鼐（仲調），人稱“魚肚白”。（為“餘杜白”之諧音）。當時，擔任國子監司業的是著名詩人吳偉業（駿公），十分欣賞這位才情俊逸的文學少年，寫了一闋《滿江紅·贈南中餘澹心》：