江南才子錢謙益的經典回憶是在他參加殿試時，在天子麵前的大放異彩。那天天氣晴朗，乾清宮的漢白玉台階沐浴在一片金色的陽光中，似乎給他鋪滿了一個光輝燦爛的人生前景。小太監碎步小跑著向他疾走而來，滿臉堆笑地告訴他，他已經被萬曆皇帝定為頭名狀元郎，牧齋掏出銀兩打賞了報信的太監，最先得到信息的司禮監太監們祝賀的帖子已經飛到了他在北京的家中。在鴻臚寺的官員傳唱功名前，所有知道喜訊的同年官員們紛紛排隊投放拜帖，紛至遝來、絡繹不絕，排隊排到門外等候他的接見，牧齋也是心花怒放高興至極。
然而，次日淩晨發榜，頭名狀元竟然是浙江吳興縣的韓敬，使得他大失所望。誰都知道，這位韓敬和宮內大太監關係密切，要改變殿試的名次非常容易，無非金錢賄賂，暗箱操作，因為那時候萬曆皇帝已經不怎麽管事，內外朝政很多時候由太監把控著。錢謙益對韓敬恨之入骨。後來韓敬在史部考察中被罷黜，就懷疑是錢謙益擠兌他給他上了眼藥，因此也對他懷恨在心。從此，牧齋和浙江人勢同水火，就是因為爭奪頭名狀元起始的。
《吾灸集》《投筆集》皆錢牧齋晚年所撰寫，書中多有反清複明且和東南抗清義士的交集等敏感議論，觸犯朝中忌諱，擁有兩書的人皆秘密收藏。《投筆集》由本族侄子錢曾王注釋，《吾灸集》將錢曾王的詩放在開篇之首。曾王博學好古，注釋《初學》《有學》兩集，錢謙益十分器重他，說他能夠理解他的內心思緒並加以說明。其實最最理解他的還是當代學術泰鬥陳寅恪，他的《柳如是別傳》就是在深入研究老錢晚年的著作，才歸納總結得出錢謙益晚年那些隱藏在詩詞中的縝密心思，草蛇灰線綿延千裏般以比興手法綿裏藏針地顯露出錢柳夫婦的苦心複明的心態。老錢其實貢獻的並不比他的那些東林、複社的朋友或者學生陳子龍、馮夢龍、黃宗羲、劉宗周、黃道周、翟式耜等做得少，隻是多年來掩藏在曆史的塵埃中，被其“貳臣”汙名所掩蓋，名節難以彰顯，背著貳臣之罵名走進曆史，可謂一失足成千古恨。