當柳如是聽說虞山有錢謙益老學士，有當代李白、杜甫之名，決定前往拜訪，一瞻老錢風采。柳如是駕著一葉扁舟來到了虞山，脫下女裝扮成書生模樣，坐著一乘軟轎，造訪錢府投上名帖，並將自己的姓名改成柳是。名帖遞進去後，老錢推辭著不肯見她，將她看作是普通的書生。於是柳如是又獻上了一首詩，微微露出一些女性的意思。老錢作為老名士，當然是樂於欣賞美女的。見到詩，頗為驚異，詰問仆人說：“昨天投送名帖的人是書生嗎？”仆人答道：“是書生。”老錢愈發疑惑了，急急忙忙地登上轎子前去垂虹亭，尋訪船上的柳如是。登上小船一看，所謂書生嫣然是一位美麗的姑娘。柳如是拿出她的一首七言近體詩求教於老錢，老錢觀字品詩，心中暗暗欣賞。看其書法深得虞世南、褚遂良兩家遺韻，心中更加佩服。老錢與小柳款款而談，在船上盤桓了一整天。臨別時老錢對小柳說：“以後你就以柳是的名字和我相交往了，我將在你的名字中間加上‘如’字，為我們今日的相遇相知印證盟約。”小柳默默點頭答應。
過去柳如是心中的偶像是鬆江縣的大名士陳子龍，她投送名帖給陳子龍，陳性格嚴厲，看她名帖自稱為“女弟”，心中不很高興，遂沒有搭理她。柳如是大怒，上門責問陳子龍說：“你在風塵中分不清美醜，何以稱作為天下名士？”當然後來子龍和柳如是的相知相愛又是經過了一番嗔喜哀怨的遇合後，互證愛情的。
自從遇到錢牧翁歸來，柳如是公開驕傲地對人說：“天下惟有虞山錢學士，可以稱作為才子，我非才學如錢學士者不嫁。”老錢聽說了這話，大喜說：“天下有如此憐惜人才如此女子嗎？我也非柳如是這樣的女子不娶。”於是兩人惺惺相惜一拍即合。這時老錢的妻子陳夫人還在世，仿照元稹的會真體詩，做了一首五言排律《有美生南國》百韻，取悅於小柳。此詩一氣嗬成，一韻到底，辭藻華麗，窮極工巧，引發諸多漢武帝當年欲築金屋以藏阿嬌的浪漫聯想。