宦官集團原本是寄生於皇權專製體製的附著物，一群被閹割了生命繁衍能力的陰陽人，他們是誠惶誠恐出入前朝後宮服務於皇帝本人及其後宮嬪妃的奴仆，在政治地位上原本微不足道。卻因為他們有了皇帝家臣的身份，皇權形成威力無上的保護傘，籠罩著這幫奴才走狗，由是跟著主子耀武揚威起來。他們的興盛和迅速繁殖完全取決於帝王後宮的不斷擴張以及君權無孔不入地極端膨脹而不斷加強對於官員權力管製的需要。
因而宦官幹政幾乎伴隨王朝政治盛衰之始終。從戰國末期強秦宦奴嫪毐弄權到秦國一統天下後趙高的指鹿為馬立威，以致發展到漢代十常侍亂政，唐代楊思勖、高力士擅權，曆朝曆代宦官幹政綿延不絕。
司馬光在《資治通鑒》中指出：
東漢之衰，宦官最名驕橫，然皆假人主之權，依憑城社，以濁亂天下，未有能劫脅天子如製嬰兒，廢置在手，東西出其意，使天子畏若乘虎狼而挾蛇虺如唐世者也。
有專製君主在，曆朝曆代皆有宦官幹政的記載，東漢的宦官可以左右朝政、廢立皇帝，品高位重，可以封侯；宦官對於文官士大夫集團甚至大開殺戒，釀成了漢末有名的“黨錮之禍”。唐代中期以後，宦官一直介入皇帝的廢立，肅宗以後一共14個皇帝，其中13個皇帝由宦官廢立。
明代宦官幹政到達登峰造極的地步，中、晚明時期尤甚，宦官集團成為政治舞台十分活躍不可輕視的勢力，部分朝廷文武大員紛紛依附投靠，成為閹黨。《明史·閹黨傳序》中雲：“明代閹宦之禍酷也。然非諸黨人附麗之、羽翼之、張其勢而助其攻，虐焰不若是其烈也。”明代是曆史上閹宦之禍為害最烈、時間最長、後果最嚴重的朝代。然而，閹宦之禍危害之烈歸根結底是皇帝的無能、怠政，導致皇權旁落而由宦奴代行，過度依賴走得最近且兼有奴才性格的宦官，以致宦官權勢坐大後，影響到皇權的正常行使。