太宗李世民，是唐朝第二位皇帝，他名字的意思是“濟世安民”。即位為帝後，積極聽取群臣的意見、努力學習文治天下，有個成語叫“兼聽則明，偏信則暗”，就是說他的。“玄武門之亂”雖然是一場不光彩的殺戮，不過他積極進取，開創了曆史上的“貞觀之治”，終於成為中國曆史上最出名的政治家之一。
他不但是個政治家，也是個多才多藝的人。唐太宗還精擅書法，以行書寫碑，為後世鼻祖。著名作品有《溫泉銘》《晉祠銘》等。業餘愛好沒有讓他玩物喪誌，反而增加了他的個人修養。在他的宏揚和鼓勵下，才有唐代書法、文學、藝術之盛。
他晚年著《帝範》一書教育太子，其中總結了他一生的政治經驗，也對自己的功過進行了評述。
在隋末的軍閥叛變和農民起義中，唐初統治者親眼看到了農民戰爭瓦解隋朝的過程，吸取隋亡教訓，調整統治政策，以緩和階級矛盾，穩定社會秩序，恢複經濟。
太宗吸取隋亡的教訓，非常重視老百姓的生活。他強調以民為本，常說：“民，水也；君，舟也。水能載舟，亦能覆舟。”他下令輕徭薄賦，讓百姓休養生息；提倡戒奢從簡，節製自己的享受欲望；革除“民少吏多”的弊政，利於減輕人民的負擔。經濟上實行均田製和租庸調製，使農民有可能安定生產，耕作有時。在他的帶領下，君臣和諧，全國上下一心，經濟很快得到好轉。到了貞觀八九年，牛馬遍野，百姓豐衣足食，夜不閉戶，道不拾遺，出現了一片欣欣向榮的升平景象。
除了給農民很多好處，他還重視商業。
中國封建王朝曆來的經濟特征是“重農抑商”，這是中國的封建經濟一直得不到實質性發展的主要原因。
貞觀是中國曆史上少有的不歧視商業的時期，還給商業發展提供了許多便利條件。當時世界出名的商業城市，有一半以上集中在中國。除了沿海的交州、廣州、明州、福州外，還有內陸的洪州（江西南昌）、揚州、益州（成都）和西北的沙州、涼州。首都長安和陪都洛陽則是世界性的大都會。