武則天精心策劃的移花接木之策成功後，文水武氏一脈，她從內心反感之。想要在血緣親族內找到依靠力量，就隻有考慮母親楊氏這一脈。
早在兩位同父異母的哥哥因憂懼而死之後，從父親武士彠那裏承襲下來的周國公一爵，現在空出來了，她決定不交給哥哥的兒子去繼承，而是要交給姐姐的兒子、外甥賀蘭敏之來做。
她決定讓賀蘭敏之改為母姓，也就是改叫武敏之，承襲武則天她爸武士彠的周國公爵位，加弘文館學士、散騎常侍，正三品。
“賀蘭”這個姓氏來自賀蘭部落。據有人考證，“賀蘭”一詞可能出自突厥語，是指顏色駁雜的馬。賀蘭山的得名就與這個有關，因為山上草木顏色駁雜。
賀蘭部落的曆史源遠流長，據說有匈奴的背景，後來為鮮卑之一部，是北魏早期的母後一族。因部落勢力太強大，被北魏的創建者——魏道武帝拓跋珪所“離散”，其後人逐漸散入中原。
據近世出土的《賀蘭敏之墓誌》描述，此人“風情外朗，身材內融”，又說他“飛文染翰，為伯為雄”。拋去溢美的成分，總還是不會太離譜。他於弱冠之年當官，二十幾歲就當了三品大員，偏重於做文字工作，曾奉命召集學士刊定經史、編寫人物傳記。
賀蘭敏之仕途之所以順利，據推測，與武後之母楊老太太喜愛這個外孫有關。武則天對他也頗為看好，想把他培養成政治新秀。
賀蘭敏之對武則天的器重大為感激，竟叩頭謝恩至流血。從此朝夕跟隨，“坐為師友，入作腹心”，成了武後跟前的大紅人。
不久，這個風雅俊秀的少年卻在一件事上陷入穀底，這就是姐姐賀蘭氏之死。
賀蘭氏被離奇毒死，武敏之進宮來吊唁，淚流滿麵地問高宗：“如何死得如此倉促？”
高宗不答，隻是滿臉淚痕。