劉仁軌被武則天拿下了，可是有一個人拍桌子了——憑什麽你們吃肉我喝粥！這個人就是徐敬業。他就是武則天的得力臂膀、已故英國公、一代名將李勣（本性徐，李淵念其戰功賜姓李）的孫子徐敬業。
史載，此次起兵，主謀者是徐敬業和駱賓王，還有唐之奇、杜求仁、徐敬猷等。
李勣因為長子早死，死後爵位由嫡孫徐敬業繼承，續封英國公，擔任眉州（四川眉州）刺史。這位功臣之孫，並不是個紈絝子弟，還是有一些真本事的。他自幼練武，射藝過人，能走馬如飛。長成後曾隨李勣南北征戰，十分勇猛。
此人有一點兒膽氣，但他爺爺認為他未免太過狂妄。
據說，高宗時，有“群蠻”聚眾為寇，官軍討之不利，於是派了徐敬業去做刺史。州府專門派了兵卒在郊外迎接他，徐敬業卻讓這些士兵們統統回家，自己單騎到府衙報了到。城外的“賊”們聽說新刺史到了，都很緊張，磨刀擦槍嚴陣以待。
但徐敬業對賊事卻一無所問，待處理完其他公務，才抬頭問：“賊安在？”部下答道：“在南岸。”於是徐大人就帶著兩名下屬前去查看，觀者莫不驚駭——這刺史膽也忒大了！
“賊”們手執兵器遠望，隻見官船裏就這麽一個光杆司令，船中沒藏人，也沒有武器，不知這刺史玩的是什麽貓膩，於是把營門一關，都藏了起來。徐敬業直入其營內，告之曰：“國家知汝等為貪吏所害，非有他惡，可悉歸田裏。不走的，那可就是賊了！”
然後他回到衙署，召其“大帥”來問話，責備他們為何不早降，各打了數十板子，都遣散回家了。從此以後境內肅然，再也沒人鬧“賊”了。
李勣聞之，大為賞識他膽略，謂之：“吾不如也”，但同時歎道：“然破我家者必此兒！”老功臣畢竟見多識廣，早就看出苗頭不對。