從北宋中期到後期的軍事體製，河東設河東路經略安撫司，以太原知府兼任，河北劃分為四個軍事管轄區，前沿的高陽關路安撫司，以河間知府兼任，中山府路安撫司，以中山知府兼任，稍後的大名府路安撫司，以大名知府、北京留守兼任，真定路安撫司，以真定知府兼任。五個軍事管轄區的安撫使或經略安撫使兼馬步軍都總管，一般以文臣知府充任，而對軍區內的武將實行以文製武。童貫的宣撫司本來設在太原府，他逃回開封後，河東路經略安撫司由太原知府張孝純充任，另有武將侍衛親軍馬軍副都指揮使、鎮西軍承宣使王稟為副。由於三鎮守臣仍然守衛，宋欽宗特命“知中山府（今河北省定州市）詹度為資政殿大學士，知太原府張孝純、知河間府（今河北省河間市）陳遘並為資政殿學士”，王稟升建武軍節度使。[1]資政殿大學士和學士是執政級，而節度使又是武將晉升的“極致”[2]，可知賞功之厚。
完顏斡離不（宗望）所率金東路軍回避不少城市的攻堅戰，直下開封城外，待退兵之後，中山府和河間府一時暫無多少敵情。唯有太原府城，自宣和七年十二月，即被完顏粘罕（宗翰）所率金西路軍所包圍。[3]太原城中，其實主要還是依仗王稟，雖然無力出戰，卻部署死守“金人攻太原，築長城圍其外，用雲梯、砲石、鵝車、洞子，分道並力攻衝”[4]。王稟“總守禦，以死拒寇。城中食盡，至煮弓、弩、馬甲，取筋皮充糧。雖粘罕盡銳攻之，自十二月至七月，不能陷也”[5]。
二月下旬，宋欽宗“命種師道為河北、河東宣撫使，駐滑州，而以姚古為製置使，總兵以援太原，以種師中為製置副使，總兵以援中山、河間諸郡”。四月，又以“種師道加太尉，同知樞密院事，河北、河東路宣撫使”[6]。然而在事實上，種師道並未全權處置救援太原。他“屯滑州，實無兵自隨。師道請合關、河卒，屯滄、衛、孟、滑，備金兵再至。朝論以大敵甫退，不宜勞師以示弱，格不用”[7]。由此可見，種師道雖任總指揮，其實未到前沿，而前沿出戰，實有種師中和姚古兩軍，又分別有河北與河東不同的戰區。