如前所述，李綱一直很關注襄陽府在反攻複中原中的地位。紹興二年到三年，宋將李橫等軍北伐，被金軍與偽齊軍擊敗，襄陽府等地失守。紹興四年五月至七月，按宰相朱勝非等人的主張，嶽飛統兵北伐，一舉收複襄漢六郡，大敗金與偽齊聯軍，這是南宋首次收複大片失地。嶽家軍從此接管了宋金之間的中部戰場，成為抗金的中堅力量。當年冬，金朝與偽齊大舉進犯淮南，其實已成強弩之末。但宋高宗本人仍然驚慌失措，一度準備南逃。他最終還是聽從宰相趙鼎勸告，下令親征。退閑中的李綱，曾賦詩明誌：“我生半世困漂泊，巧言讒謗飽所經。杜門卻掃與世絕，欲窒兩牖忘雷霆。”[1]但一旦聞知此訊，報國的熱忱又義不容已，遂於十月二十三日[2]力疾上疏說：
臣世受國恩，嚐蒙眷獎，擢置近司。雖以罪戾，退伏海濱，荷保全之大德，未嚐食息少忘。朝廷安危休戚，實與國家同之。敢竭愚戇，以今日捍禦賊馬事（勢），陳為三策以獻，庶幾千慮一得，仰裨廟筭之萬一。伏望聖慈特垂省覽，赦其狂瞽，而取其區區之忠，臣不勝幸甚。
臣竊以偽齊劉豫以蛇豕之姿，挾金人虎狼之勢，僭竊名號，盜據舊都，逾五年矣，包藏禍心，久而未發。今者輒敢遣其孽子，率叛將，驅遺民，借助強敵，與之南牧，侵擾淮甸，睥睨江（左）。雖兵之眾寡，謀之淺深，難以遙度而預料，然吾之所以捍禦之策，不可不用其至。恭惟陛下天錫勇智，洞照事機，慨然出自英斷，將親總六師，以臨大江。則翠華所幸，保據形勝，號令諸將，使相應援，信賞必罰，將士樂從，貔貅之師，百倍其氣，虜之退屈，已在目中。睿謨克壯，其計得矣。然臣竊謂‘解雜亂紛糾者不控拳，救鬥者不搏撠，批亢搗虛，形格勢禁，則自為解耳’。昔人用兵，多出於此。魏趙相攻，齊師救趙，田忌引兵，以趨大梁，則魏兵釋趙而自救，齊師大破之於馬陵。兵家形勢，從古已然。