《老子》底人生論是依據道底本性來說明底。這也可以從兩方麵來說明：一是人生底歸宿，一是生活底方術。人生底歸宿屬於曆史哲學底範圍。《老子》所主張底是一種尚古主義，要從紛亂不安的生活跑向虛靜的道。人間的文明從道底觀點說來，是越進展越離開道底本性。第十八章說：“大道廢，有仁義；智慧出，有大偽；六親不和，有孝慈；國家昏亂，有忠臣。”第十四章說：“執古之道，以禦今之有，能知古始，是謂道紀。”又，第三十九章說：“昔之得一者，天得一以清；地得一以寧；神得一以靈；穀得一以盈，萬物得一以生”，乃至“侯王得一以為天下貞”。這樣崇尚古昔，所謂仁義、智慧、忠孝等，都是大道廢後的發展。古昔大道流行，人生沒有大過大善、大智大愚、大孝大慈等分別。所以要“絕聖棄智”，使“民利百倍”。“絕仁棄義”，使“民複孝慈”（十九章）。古時沒有仁義、忠孝、智慧等名目，卻有其實；現在空有其名，卻是離實很遠。
《老子》底曆史哲學既然是一種尚古主義，它底生活方術便立在這基礎上頭。生活方術可以分為修己治人兩方麵。修己方麵，《老子》所主張底，如第十章所舉底“玄德”，乃至不爭、無尤（八章），任自然（十七章），尚柔弱（三十六、七十八章），不以身先天下（七章），知足、知止（四十四章）等都是。崇尚謙弱，在修己方麵固然很容易了解，但在治人方麵，有時免不了要發生矛盾。《老子》底曆史觀並不澈底，所以在治人底理論上也欠沈重。因為道是無為，故說“我無為而民自化”（五十七章），“聖人無為，故無敗”（六十四章）。一個統治天下底聖人須要無欲、得一（三十九章），“常使民無知”（三章）。此外還要排除名言，棄絕智慧。三十二章說：“道常無名，樸雖小，天下莫能臣也，侯王若能守之，萬物將自賓。”又二章說：“聖人處無為之事，行不言之教。”六十五章說：“民之難治以其智多。故以智治國，國之賊。不以智治國，國之福。”這些話說得容易，要做得成，卻是很難。我們說它底不沈重便在這裏。取天下與治天下便是欲望所在，也必得有所作為，這樣，道底本性所謂無欲無為從那裏實現出來呢？若說，“無為而無不為”，無不為說得通，無為便說不通了。治天下既不以仁義禮信，一切都在靜默中過活，如果這個便是無為，那麽守靜底守，致虛底致，抱一底抱，得一底得，乃絕仁棄義底絕底棄，算為不算呢？又，治天下即不能無所作為，保存生命即不能無欲。總而言之，《老子》底人生論在根本上不免與道相矛盾。這個明是講治術底法家硬把與它不相幹底道家所主張底道論放在政治術裏所露出來底破綻。假如說《老子》裏所指底道應作兩麵觀，一是超乎現象，混混沌沌底道，或根本道；一是從根本道所生，而存於萬物當中底道，或變易道，那麽這道底兩方麵底關係如何，也不能找出。