楊子底生平更屬暗昧，現在隻能從《列子》《莊子》《韓非子》等書窺見他底學說底大概。《列子·黃帝篇》記楊朱於沛受老聃底教。此外，《荀子》底《非十二子》《解蔽》，《列子》底《周穆王》《仲尼》《力命》《說符》諸篇，《莊子·天下》，《史記·太史公自序》都見楊朱底名字。《呂氏春秋·審分覽·不二》有“陽生貴己”底評，《孟子》《莊子》也往往有“楊墨”底稱呼。可見他底學說在戰國時代極普遍。《淮南·氾論訓》說：“兼愛、尚賢、右鬼、非命，墨子之所立也，而楊子非之。全性保真，不以物累形，楊子之所立也，而孟子非之。”這話與孟子所記底意義相似。《楊朱篇》裏，禽滑釐與楊朱底論辯，也可以看出老、關思想與楊子底關係。文裏記著：
楊朱曰：伯成子高不以一毫利物，舍國而隱耕。大禹不以一身自利，一體偏枯。古之人損一毫利天下，不與也；悉天下奉一身，不取也。人人不損一毫，人人不利天下，天下治矣。
禽子問楊朱曰：去子體之一毛以濟一世，汝為之乎？
楊子曰：世固非一毛之所濟。
禽子曰：假濟，為之乎？
楊子弗應。
禽子出，語孟孫陽。孟孫陽曰：子不達夫子之心，否請言之。有侵若肌膚獲萬金者，若為之乎？
曰：為之。
孟孫陽曰：有斷若一節得一國，子為之乎？禽子默然有間。
孟孫陽曰：一毛微於肌膚，肌膚微於一節，省矣。然則積一毛以成肌膚，積肌膚以成一節，一毛固一體萬分中之一物，奈何輕之乎？
禽子曰：吾不能所以答子。然則以子之言問老聃、關尹，則子言當矣；以吾言問大禹、墨翟，則吾言當矣。
孟孫陽因顧與其徒說他事。
從這利己底論辯，禽子直把楊朱底見解列入老、關一流。他底思想，《孟子》評為“為我”，《呂覽》評為“貴己”，在《老子》裏，名與身孰親？身與貨孰多？得與亡孰病？是故甚愛必大費，多藏必厚亡”（四十四章），“聖人自知不自見，自愛不自貴”（七十二章）等等文句都是楊子學說底淵源。人每以楊子為極端的縱欲主義者，但在《楊朱篇》裏找不出這樣底主張。從《淮南子·氾論訓》“全性保真，不以物累形，楊子之所立也，而孟子非之”一句看來，楊子底學說隻是保全性命而已。