列子是與鄭繆公同時底人，比老子稍後，年代大約也在西曆紀元前四百年左右。他底事跡也不詳明。《呂氏春秋·季秋紀·審己篇》記他曾受關尹底教示。而《莊子》裏所記底事都不盡可靠，寧可看為寓言。《漢書·藝文誌》道家之部有《列子》八卷，現在的傳本恐怕不是原書。在《天瑞》中子列子言太易、太初、太始、太素一節，明是從《易緯·乾鑿度》引出。這些名詞，除太易外，都是道家底術語。太初或泰初見於《莊子》底《天地》《知北遊》《列禦寇》諸篇。太素見於《淮南》底《原道訓》《俶真訓》《覽冥訓》《精神訓》等篇。太易是《易緯》所獨有。《易緯》是王莽時代底書，而《易》與道家思想結合，在魏晉間極其流行。《湯問篇》記“火浣之布”及蓬萊三山外底岱輿、員嶠二山。火浣布初見於魏文帝底《典論》。《史記》雖載蓬萊，但沒記其事跡。晉王嘉《拾遺記》所列三山，與《列子》同；書中也記岱輿、員嶠二山。《湯問篇》底仙山恐怕是抄襲《拾遺記》底。仙鄉底記載，晉代很多。《周穆王篇》底化人或者是從《穆天子傳》申引出來。《穆天子傳》相傳是在汲塚發現底。《仲尼篇》有“西方之人有聖者”，也許是指佛而言。可知今本《列子》有許多部分是從漢到晉羼入底。在漢時，《列子》傳本已有五種。《列子》序錄裏說：“劉向校中書《列子》五篇，與長社尉臣參校讎太常書三篇，太史書四篇，臣向書六篇，臣參書二篇，內外書凡二十篇。以校除複重十二篇，定著八篇，《天瑞》至《說符》。”現存本八篇名目或者仍漢代參校諸本後所定之舊，而其內容多為後世底偽撰。
現存《列子》八篇，與戰國以後底著作很有關係，除《老子》以外，最主要的為《莊子》《呂氏春秋》《韓非子》《淮南子》。壺丘子林與伯昏瞀人同列子底問答，在《列子》裏很多見。列子與壺丘子林底關係見於《莊子·應帝王》《淮南·精神訓》及《繆稱訓》。《呂覽·下賢篇》有壺丘子林底名字。伯昏瞀人與列子底對答見於《莊子·田子方》及《列禦寇》《德充符》也提出他底名字。《莊子》底文句見於《列子》底很多，如《天瑞》有《至樂》《知北遊》底文句，《黃帝》有《逍遙遊》《達生》《田子方》《應帝王》《列禦寇》《寓言》《山木》《齊物論》底章節。《周穆王篇》中夢與覺底論辯是從《齊物論》底一節發展出來。《湯問》底冥靈、大椿、鯤鵬等，出於《逍遙遊》；黃帝與容成子居空同之上，是脫胎於《在宥》廣成子底故事。《列子》取《呂氏春秋》底文句，如《黃帝篇》中海上之人好漚鳥，《說符篇》中白公與孔子底問答，都從《審應覽·精諭》引出；牛缺底故事是從《孝行覽·必己》而來。《說符篇》中楊朱底話出於《韓非子·說林篇》下。又如《湯問》底共工與女媧底談話出自《淮南子·覽冥訓》與《天文訓》；《說符》底黑牛生白犢故事見於《人間訓》。此外，《道應訓》底文句很多見於《列子》。與《列子》有關係底《莊子》《呂氏春秋》《韓非子》《淮南子》除幾篇原作外，其餘多是漢人作品，在文法上與《荀子》《韓詩外傳》《大小戴禮記》《說苑》諸書相同。故知《列子》中有許多部分是漢人所加。《天瑞》《黃帝》二篇或者保存原本底文句最多，因為這兩篇底文法比其餘六篇較為古奧。列子或者是傳楚國底道家思想底，有些文句可以當作《老子》底解釋看。