祖先底靈與人交通在古代的傳說上很多。中國古時，人死未葬，立一個靈魂所寄托底重，既葬以後，立主；未殮，向屍體禮拜，葬後，於祭時使關係人著死者底衣服以享受祭品，也名為屍。葬後底主等於未葬底重，屍等於未殮底屍體。立屍是中國古禮中特異的事。《詩經·召南·采》底“於以奠之，宗室牖下，誰其屍之？有齊季女”，《北山·信南山》底“以為酒食，畀我屍賓，壽考萬年”，《楚辭》底“先祖是皇，神保是饗。……苾芬孝祀，神嗜飲食，卜爾百福。……禮儀既備，鍾鼓既戒，孝孫徂位，工祝致告，神具醉止，皇屍載起，鼓鍾送屍，神保聿歸”，所說底“屍賓”“神保”“神”“皇屍”等名稱都是指著代表死靈底人而言。屍最初是代表死靈，《禮記·郊特牲》說：“屍，神像也。”《儀禮·士虞禮》“祝迎屍”注說：“屍，主也，孝子之祭不見親之形象，心無所係，立屍而主意焉。”《朱子語類》卷九十說：“古人祭祀無不用屍。杜佑說：‘古人用屍者，蓋上古樸野之禮，至聖人時尚未改，相承用之，今世不複用。’杜佑說如此。今蠻夷猺洞中，猶有屍遺意焉。嚐見密溪祭祀有中王神者，必以一家之長序輪為之。其人某歲次及，必恭謹畏慎，以副一鄉祈向之意。看來古人用屍自有深意，非樸陋也。”又說：“古人用屍，本與死者一氣，又以生人精神去交感他。那精神來會，便附著歆享。”宋時朱子在福建邵武密溪見過中王神，現在海南島澄邁宗祠祭祀也有族中老者於祭時站在神主前向族人祝福底風俗，也是屍底遺意。屍本來用於宗廟，後來推到天地山川等等祭祀也用起來。因為天地等祭祀有配享底祖靈，於是立配享者底屍。《左傳》昭公七年晉祀夏郊，《晉語》載：“平公祀夏郊以董伯為屍。”《虞夏傳》：“舜入唐郊，以丹朱為屍。”《白虎通》載：“周公郊，以太公為屍；祭泰山，以召公為屍。”都是非廟祭所立底屍。