黃巢軍進占洛陽不幾日，即向關中挺進。十一月二十一日，僖宗以黃巢田令孜為汝、洛、晉、絳、同、華都統，將左、右軍東討。就在這一天，黃巢率軍西進，攻占了虢州（治今河南靈寶）。並警告拒守潼關的官軍說：“吾道淮南，逐高駢如鼠走穴，爾無拒我！”田令孜雖名為汝、洛諸州都統，率神策、博野等軍十萬守潼關，但他隻是遙領，卻派左軍馬軍將張承範等率神策軍前往拒戰。當時，神策軍士皆是長安豪富子弟，隻是為了厚得供給和賞賜才賄賂宦官掛名軍籍的，平日高車大馬，悠然自得，未嚐經曆戰陣。所以一旦聽說出征，嚇得父子抱頭相哭，為了逃避戰事，多以金帛雇商販與貧民代行。十二月一日，黃巢大軍進至潼關，唐守關將士斷炊，士氣低落。義軍奮力攻關，而尚讓又從被稱為“禁坑”的關旁穀中小道迂回到關後，前後夾攻，官軍潰退，博野亂軍直奔長安，大肆劫掠。黃巢一舉破關，又乘勝攻克了華州（治今陝西華縣），留部將喬鈐駐守，自己親率大軍直搗長安。十二月五日，百官剛剛退朝，傳聞博野亂兵入城，即各自逃匿，僖宗在田令孜神策軍的護衛下，狼狽逃往成都避難，隻有很少人從行，文武百官及諸王、妃多不知皇帝去向。當天下午，黃巢前鋒柴存未受到任何抵抗即順利進入長安，唐金吾大將軍張直方率文武官數十人至灞上迎接。黃巢乘坐金色肩輿，其將士皆披發，束以紅綾，身穿錦袍，手執兵器，簇擁黃巢而行。義軍浩浩****，“甲騎如流，輜重塞塗，千裏絡繹不絕”。黃巢終於實現了“衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲”的夙願。黃巢軍意氣洋洋地進入長安城，長安市民夾道觀看，尚讓一再告諭市民說：“黃王起兵，本為百姓，非如李氏不愛汝曹，汝曹但安居無恐。”義軍將士在街道上每遇到貧民，“往往施與之”。