散館後，李鴻章被分發到六部輪流見習，剛開始他認真學習，做事紮實，喜歡鑽研，工作效率高。他有朝氣，有智慧，格局開闊，思想活躍。於是他一改之前的隱忍假象，盡露鋒芒，對“軟、疲、踏”的衙門作風多有批評，常向上司建議機關改革。而領導則對他伸出的爪牙極為討厭，恨不得伸一個斬一個。這些官場老運動員，世事洞察，人情練達，早就參悟透一切，滑得像浸在油裏的玻璃球，絕不給人抓住把柄。凡事能湊合就湊合，能遮掩就遮掩，能不負責就不負責，一碰到棘手的事，就像廟裏的菩薩，一言不發，概不表態，既不說好，也不說不好，隻在香煙繚繞中，露一點看不真切的慈祥和似是而非的笑容。
你李鴻章就是個刺頭，有個性，愛賣弄，仿佛一顆實心、堅硬的銅豌豆，扔到鍋裏、碗裏、盤裏都會當當作響，你有文化，我們也識字；你年輕，我們也不是生下來就老的。你用棱（léng）角刺我後背，硌（gè）我屁股，那對不起了，得給你磨磨。
工作兩年，李鴻章的年終評價一直是下等，可想而知，李鴻章有多麽憤懣（mèn）。他坐立不安，一會兒揮拳踢腳，一會兒呆若木雞；一會兒仰天大笑，一會兒低頭歎氣；一會兒伏案疾書，一會兒揉紙成團，寫一張揉一張，拋得滿地都是。唉，男兒生不成名身已老。
有天，李鴻章關在屋裏自言自語：待到秋來九月八，我花開時百花殺，衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。又念：他年若遂淩雲誌，敢笑黃巢不丈夫。
他父親經過窗邊聽到了，嚇得魂不附體，隨手抄起院裏的竹竿，想衝進來給他來個“竹筍拷肉”，心一急，橫著拿杆，被擋在門口進不來，又換成豎著拿杆，擱到門框上還是進不來。隻好棄了杆衝進來，本想抽他，又下不去手。