李鴻章說，這兩年又打仗又鬧災，正事都耽擱了，時不我待啊。
他說的正事就是洋務，本年最重大的洋務就是派出第一批留美兒童，十年樹木，百年樹人，什麽事情都能拖，唯獨造就人才不能拖。聽說日本已經在往歐洲派留學生了，李鴻章隱隱感到不安。
派小留學生的提案兩年前就有了，留學經費也已經落實，全由上海江海關撥付，每年五萬四千兩，二十年計一百萬兩。
美國駐華公使婁斐迪反應積極，說美方全力支持。婁公使和國務院匯報，國務卿費什親自和東海岸幾所久負盛名的學校商洽，哈佛、耶魯、哥倫比亞、賓夕法尼亞、麻省理工、普林斯頓、康奈爾、達特茅斯、匹茲堡等大學和學院均表示熱烈歡迎，專業任選，豐儉隨意。
於是曾國藩、李鴻章聯名奏請朝廷，朝廷自無不可，曾李的分量誰撼動得了，但當麵反對得少，背後批評得多，倭仁說曾李二人和洋人打交道是要吃苦頭的，是要栽跟頭的。
他找恭親王和軍機大臣文祥掰扯，拿夷夏之防的大帽子壓他們，說了半個時辰。恭王、文祥一個飲茶，一個打盹，倭仁一看如此，聲調更加高揚，敵人越反對，他就越起勁。
倭仁說：留洋歸來的，多為離經叛道，黃皮白心，居心叵測之輩，沒一個好東西，國家對他們要有個限定章程，老朽想了十六個字，就地安置，控製使用，不宜提拔，逐步淘汰。如何？
恭王跳起來就吵架，說：那還派什麽留洋生，國家花費如此多的苦心和錢財，就是為了你那十六字的章程？豈不是脫褲子放屁？
倭仁撇撇嘴，說：本來就是多此一舉。
文祥平靜地說：先進的為什麽不學，好用的為什麽不拿來用？師夷長技以製夷嘛。
倭仁說：我們中華地大物博，人才輩出，我們隻要跟著祖宗的規矩走，自然有外人不可比的優勢，你要以蠻夷為師？蠻夷有什麽好學的，奇技**巧而已，不值一提，何苦向其低頭？