按照現代科學管理，科學經營的思想，招商局向外國購買燃料固然能解燃眉之急，但能夠自己生產煤炭豈不更好？自產自銷，供銷一體，成本下降，形成一個完整的產業鏈條，帶動礦區上下遊產業，惠及產業線上所有的從業人員，將在市場上更有競爭力。
李鴻章不會講現代社會的新名詞，但具有接近現代企業管理者的一些思想，他著手在直隸境內勘探煤礦，一年後得到消息，探明灤州開平地區蘊藏著豐富的煤炭資源，可供開采量極大，且淺層煤很多，俯拾即是，很值得投入。
李鴻章大喜，天助我也。於是找唐廷樞商議，要搞一個“開平礦務局”，唐廷樞建議煤礦經營管理模式沿用招商局的“官督商辦”，也公開向社會招股，初步募集八十萬兩。李鴻章說，我看行，你先去試試。唐廷樞說我不行啊，招商局那裏很多事，我還急著回上海呢。
李鴻章說：不必著急，你寫封信給徐潤、杏蓀，上海的事由他們去辦，招商局如今一切正常，出不了大差，你就專心在直隸給我辦這件事，能者多勞嘛。
唐廷樞隻好待在直隸，忙了兩個月，隻募得二十萬兩，出師不利。
李鴻章並不在意：說萬事開頭難，當初招商局誕生更難，不也堅持到今天了嘛，雖然問題積弊如山，但還要辦下去。
唐廷樞一聽臉就紅了，李鴻章顯然是在打他臉。
李鴻章裝做沒看見，說：既然錢少，就隻先出煤，做成本最小，技術最低的，洋人的開采設備、機器都先不買，你在當地村落招3000個工人，人人扛起鏟子，先把淺層煤挖出來，往堆場一堆，堆成山一樣，再找些有錢人來看看，鎮鎮他們，他們嗅到了商機，自然會踴躍入股的。
唐廷樞不禁讚歎，換別人早打退堂鼓了，也隻有中堂有這樣迂回曲折的高招。