李鴻章覺得自己也很可笑，什麽二三十萬兩，五十萬兩，五十步笑百步而已，國家不強，任人囂張。
協議一簽，中日兩軍都離開台灣，一場劍拔弩張的大戰總算沒有打起來。
50萬兩中的10萬給遇害者家屬，40萬說是收買日軍在台灣島上的城牆兵營器具，實則補償軍費，朝廷是死要麵子，自欺欺人。這些總署大佬，懦弱無能，危機剛過，又複歌舞升平。
各國使節在華時日一長，和中國官員打交道一頻繁，就會逐漸達成一個共識，相互間能好好說話，能彼此照顧利益的隻有李鴻章一人，他才能做出色香味俱全的筵席。
俄國人則更過分，到處散布謠言，說清廷腐朽，文恬（tián）武嬉，難以溝通，唯有李鴻章是中國最有眼光，最有現代意識的巨匠，除非李鴻章稱帝，不然中國沒有前途。
李鴻章聽到此言極為恐慌，也極為氣憤，簡直是惡毒的讕言，無恥的挑撥，隻怕我死得不難看？朝廷還有人說怪話，什麽孫權在吳，內事不決問張昭，外事不決問周瑜，東吳隻不過偏安江南，如今諾大的一個中國，內外一切事，鹹決於李鴻章，李鴻章，我朝頂天立地第一人。好像在讚美李鴻章，實則滿懷嫉妒，暗諷他有野心，要篡位。
李鴻章無奈，謠言不會止於智者，智者隻會放任謠言風傳，三人成虎，謊言多了就成了真理，朝廷會生想法，他們之間的關係會微妙起來。若如此，我豈不危矣？
那我隻有一個下策，學西漢丞相蕭何來個自汙，蕭何為避免劉邦的猜忌，故意幹一些令人不齒的勾當，壓迫同僚，縱容家奴，以公權侵占民田，盤剝小民，再向劉邦要求過度的封賞，讓皇帝和天下人都瞧不起自己，把自己看作是一個貪得無厭的小人，一個沒有誌向的土財主，這樣做才能讓漢高祖放心，相信自己沒有覬覦帝位的野心。