薛福成從倫敦回國述職，李鴻章問起了郭嵩燾和劉錫鴻的關係。薛福成說，這裏有郭大使給您的一封信。
李鴻章忙接來拆看，一目十行，看畢把信往桌上一放，歎氣說：郭筠仙想打退堂鼓了，他給總署寫信說要辭職，說信中不能盡言，個中詳情，已囑薛叔耘來津奉告。你現在告訴我，到底出了什麽事，他和副使劉錫鴻鬧矛盾了？局麵難以維持了嗎？
薛福成說：不出中堂所料，二人已勢同水火，剛到倫敦時，劉錫鴻對郭大使還算恭順，後來便原形畢露，劉錫鴻為人很偏狹，不接受任何新事物，當上了副使，更加小人得誌，目空一切。
郭劉二人從無合作，更談不上很好的合作，外交上各有主見，各行其是，常吵得不可開交，早上英國人和郭大使商定的事，下午劉副使就敢推翻，英國人不知所以，都以為大使館朝令夕改，中國人無信用。
我不是袒護郭大使，我認為郭大使胸襟開闊，不存地域之見，能夠平和做事，善待各方，而劉錫鴻對待同事、下屬乃至英國方麵，冷落冰霜，一身尖刺，衙門做派，實在不好相與。郭大使不止一次地跟我說，他很後悔，沒有早聽中堂的勸告，以至如今讓劉錫鴻處處挾製，事事掣（chè）肘。他們的矛盾，上下無人不知，如今大使館氣氛極壞，隨員們不敢多說一句話，多走一步路。
郭劉二人各自給朝廷上奏，互相攻訐（jié），看來早晚非調走一個。最叫人憎惡的是劉錫鴻把郭大使以前對他說的一些心腹話，比如對一些朝政的評論，對幾個京中大佬的牢騷，也寫在奏折裏告密。我是聽軍機處做章京的朋友透露的。
李鴻章頓足，說：哎呀，不好，不防小人，反遭其害。郭筠仙交友不慎，以至引狼入室，引火燒身。唉，筠仙一片冰心在玉壺，做人純粹，真情待人，老把人當芝蘭、鬆柏，卻不提防莠（yòu）草和荊棘。