這幾年徐潤如魚得水，招商局收購美國旗昌後，隻用四年運營，就把200多萬兩的收購款給賺回來了，等於白撿一個旗昌，證明當初的決定是多麽英明。
招商局的賬麵上賺錢盈利，一俊遮百醜，徐潤篤定泰山，即便有很多人攻擊他，他也屢次化險為夷，隻要李鴻章對他眷顧，他腰板就硬，哪怕前麵有王屋、太行兩座高山擋路，李鴻章也會把它們搬開。
國內政壇沒有任何勢力能撼動他的地位，他有恃無恐，產生一種錯覺，他能在招商局幹到死，李鴻章片刻離不開他。他一度收斂的心思又活躍起來，他覺得招商局的體製實在落後，酒囊飯袋充斥，有模樣沒模樣的，有能耐沒能耐的，隻要有點後台，就愣敢往招商局裏塞，來了也幹不了事，有的還起反作用，成事不足敗事有餘，純粹是來分肥的。本來能盈利十塊，因為內耗隻能留兩塊，這著實阻礙了招商局的發展，這種狀況一定要改變。
徐潤雄心勃勃，他要下一盤很大的棋，要徹底改組招商局，打破原來不合理的官督商辦舊體製，把帶有濃重官僚色彩的招商局完全市場化，建立由股東大會決定企業重大事項的新體製，若改製成功，徐潤招商局大股東和總辦的身份，將名正言順地轉為新招商局的董事長兼總經理。
至於李鴻章，徐潤打算給他一些象征性的幹股，每年給他分些紅，讓他個人得點益就是了，主要是因為李鴻章每年把國家漕運生意撥給招商局，讓招商局開業就能保本。而局裏的那些無用之輩，都要一一清退，至少砍掉一半人，像盛宣懷這樣的人就更不能回來。
徐潤為自己的大膽計劃激動不已，他覺得事不宜遲，必須找李鴻章攤牌。徐潤的如意算盤實在令人不解，他憑什麽認為李鴻章會接受他的意見，主動把招商局的大權交給他，讓他從掌櫃的變成東家，這不是他一廂情願的異想天開？