總編一拍桌子說：我們《申報》最有社會良心和社會道德，一貫秉持職業操守，直筆讜（dǎng）論，為民喉舌，但見不平事，便如骨鯁在喉，不吐不快，我們登，後天就登，還要加增三倍印數。即便事後證明錯了，比如你提供了假材料，造謠誣陷徐總辦，大不了我們登報道歉，報社停刊。但你也跑不了，你溜到江浙，我們找青幫；你竄到四川，我們找袍哥，總歸把你挖出來，或者讓你鋃鐺入獄，或者叫你三刀六洞。
總編前兩句的口氣像良心人士，後兩句像社會混混。老方把眼一眯縫，說：我豁出去了，從現在起我就不出門了，早晚等著你們，我就住十六鋪城隍廟古城根下的弄堂裏。
兩天後，招商局醜聞見報了，報紙一搶而空，徐潤的好日子到頭了。世界上的事情真奇怪，他正坐著順風船劈波斬浪，一會兒就逆風翻船了。
李鴻章很快看到報道，字字誅心，又氣又急。李鴻章的腦子轉得飛快，怎麽辦，怎麽辦？還保他嗎，保個屁，你無情我無義，該下手了。劉坤一、王先謙，京城及地方的大佬們都會看到報紙，與其讓他們掀起大浪，不如我搶先清理門戶，我要更果斷，更堅決地處理這個燙手的山芋。
李鴻章立刻上奏，八百裏加急。他說：發現招商局有不法行為，臣一直暗中觀察，等著它充分暴露，現已掌握部分證據，該局總辦徐潤有挪用公款買賣地皮的嫌疑，請求直隸派員入駐招商局詳查，即便招商局由臣創辦並多年扶植，一旦證據確鑿，臣也將壯士斷腕，絕不姑息。
朝廷下旨：依議。欽此。地方上的暴風雨跑到紫禁城就成了毛毛雨。短短四個字，透著北京對此事的無關痛癢，朝廷正為中法戰爭煩惱呢。正要摩拳擦掌攻擊招商局的人看到李鴻章快速行動，知道他是丟車保帥，卻也無可奈何。