招商局成立十三年，盛宣懷一直沒有掌握實權，直到徐潤失勢，盛宣懷才衣錦還鄉，這個還鄉團被李鴻章寄予厚望，多年的培養，終於修成正果 。他被任命為招商局第四任總辦，李鴻章希望他讓招商局再上一個台階，希望他比徐潤廉潔一些，當然這也是李鴻章的一廂情願，盛宣懷比唐廷樞還唐廷樞，比徐潤還徐潤。何況李鴻章性情中人，本身也不廉潔，他更像張居正，而不是拒絕人間煙火的海瑞。
盛宣懷代表招商局，沒收了徐潤在局裏的全部股票，一部分充公，一部分做了些手腳，納入自己口袋。在查老賬時，又發現徐潤有一筆沒有入賬的項目，那是收購美國旗昌時的幾處地產，有十幾個貨倉、棧房，十七棟洋房，盛宣懷沒有吱聲。他悄悄成立了一家地產公司，把這些地產都收在這個公司名下，並讓李鴻章入幹股，做大股東。李鴻章讓丁香和他的述兒做了股東。
盛宣懷再也不是徐潤口中的空心大佬了。
他把持招商局近二十年，無論期間他又被賦予了其他更重要的任務，比如開拓鐵路、郵政、礦產、電報、紡織、銀行等新行業，他都把招商局看作是自己的大本營，中國發展的重任居然有二十多年由他一人肩負，有那麽多唾手可得的發財機會，而且是發大財的機會，就算他是個老實人，也不能這樣考驗他，何況盛宣懷就是個舉世罕有的饕餮。他從小就有豪言壯語，說他將來要“做大官，掙大錢”，而幫助他實現夙願的就是李鴻章，盛宣懷死前還在感念李鴻章，說李鴻章最懂他，是他一生的知己。
當初盛宣懷父親盛康看到河北大災，主動報效直隸總督李鴻章一萬兩說是為救災之用，感動了李鴻章，於是投桃報李，把盛宣懷收入麾下，悉心扶持，造就了中國一代商父。盛康真是一本萬利，滿懷心機地為兒子買了一張上李鴻章大船的船票，後人看到的是走康莊大道的盛宣懷，看不到默默鋪路的盛康。有其父必有其子。