孤拔轟垮了福州，又轉向台灣雞籠，戰爭全麵開打。越南、雲南、福州、台灣都成了戰場，台灣的總兵官是名將劉銘傳，他不買法國人的賬，和法國人大戰，孤拔受傷，很快死在澎湖。法國接連撥發軍費，國庫告急，直到茹費理內閣倒台，戰果也沒能擴大。曆時近三年的中法戰爭終於結束，兩國簽訂了停戰協議。
李鴻章喘息未定，朝鮮又傳來消息，新黨（開化黨）趁中法戰爭，宣布朝鮮獨立，日本駐朝大使勸朝鮮國王倒向日本，驅逐中國駐軍。於是開化黨和日本勾結，發動政變，殺害了十幾位親華的大臣，並邀百餘日本軍人守衛宮門，不允許親中人員進出。
慶子營統領吳兆友一籌莫展，袁世凱主張不如衝進王宮，劫持國王。吳兆友說還是先稟報李中堂吧。
袁世凱說，當斷則斷，遲疑生變。這一來一往的傳遞消息，豈不貽誤軍機？朝鮮形勢瞬息萬變，李中堂如何遙指，難道他比我們還了解這裏的危機嗎？吳軍門仁慈，不肯一戰，我袁某願往，如有差池，請中堂唯我是問，絕不牽連你。
吳兆友臉紅了，既然袁世凱主動請纓，他點頭同意。袁世凱帶了300兵，進攻王宮，傷亡幾十人後，占領王宮，日本使館也被亂兵燒了。第二天袁世凱在首爾北門關帝廟內找到躲藏的國王，他把國王移入自己的軍營，然後國王在軍營裏召見各國使節，安定人心。
李鴻章聞訊，即刻派丁汝昌帶揚威、超勇號去朝鮮協助吳兆友、袁世凱平叛。總署密電李鴻章，以定亂為主，切勿和日本生釁。袁世凱又稟報李鴻章，希望國家派重兵來朝鮮，在朝鮮安排中國大臣監國，全權接管朝鮮的內政外交，和日本兵戎相見。
袁世凱血氣方剛，且是局外之人，並不知道此時朝廷求和的決策。李鴻章看到袁世凱的密報，非常欣賞，說我淮軍北洋後繼有人了。這是1884年的朝鮮甲申之變。