薺本是野草，廣布於全世界的溫帶地區。在中國，這散布在田間地頭的雜草非但不惹人厭，還是味道清美的野蔬。薺菜食用曆史極長。“誰謂荼苦，其甘如薺。”薺菜的甘美《詩經》裏早就歌詠過。
陸遊的《食薺十韻》裏，“惟薺天所賜，青青被陵岡”一句既點明了薺是野菜，又道出了它的生長環境和生命力，這樸素的詩句和薺菜真是相宜。“小著鹽醯助滋味，微加薑桂發精神”則是詩人的獨家秘方。
範仲淹曾作《薺賦》，“陶家甕內，醃成碧綠青黃；措大口中，嚼出宮商角徵”，因為薺菜，貧寒的日子有了清亮鏗鏘的詩意。蘇東坡寫過“時繞麥田求野薺，強為僧舍煮山羹”，鄭板橋則盛讚“三春薺菜饒有味，九熟櫻桃最有名”。
汪曾祺先生回憶故鄉的野菜，開篇說的就是薺菜：“薺菜是野菜，但在我家鄉是可以上席的……薺菜焯過，碎切，和香幹細丁同拌加薑米，澆以麻醬油醋，或用蝦米，或不用，均可。這道菜常摶成寶塔形，臨吃推倒，拌均。拌薺菜總是受歡迎的，吃個新鮮。凡野菜，都有一種園種的蔬菜所缺少的清香。”
在菜場買薺菜，不要被肥嫩的大棚栽培品種迷惑。看起來灰撲撲、幹瘦的才是野薺菜，葉梗邊緣鑲著一道紫紅邊的香氣更濃。但既然是野生，隻能是偶遇，在農人自產自銷的攤子上看到便趕緊入手。遍尋不獲時，也會惆悵地問一句：“什麽時候有野薺菜？”“不好說呢。這兩天不下雨的時候去挑幾斤。”
把逛菜場當作日常遊曆，和攤主總能聊上半天的友人叮囑我，薺菜根一定要留著，薺菜特有的香氣就是從根部散發出來的，香菜也一樣，她說這是賣薺菜的人教她的。果然，野薺菜買回家，搓洗薺菜根時就能聞到一點薺菜的清香，沸水一汆香氣越發濃鬱。