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米格爾·萊昂―波蒂利亞（Miguel León-Portilla）在《斷矛：阿茲特克人征服墨西哥的記述》（The Broken Spears：The Aztec Account of the Conquest of Mexico）裏悲劇性地描述道：“當西班牙人抵達托爾特克斯運河後，他們自己一頭紮進水裏，好像從懸崖上跳下來一樣。來自特利柳基特佩克的特拉斯卡拉（Tlascala）盟友，西班牙步兵和騎兵，少數伴隨軍隊的婦女——都來到水邊，跳了進去。運河裏很快就塞滿了人和馬的屍體，他們用自己人溺死後的屍體填補了堤道上的缺口。那些後來跟進的人踩在屍體上到了對麵。”
這是發生在1520—1521年西班牙人入侵阿茲特克帝國戰爭中的一場戰鬥，我們習慣把它稱之為“悲痛之夜”（The Sorrowful Night，1520年6月30日—7月1日）。那天的夜晚仿佛比以往都要漆黑，大雨傾盆。西班牙人在埃爾南·科爾特斯（Hernán Cortés）105的帶領下想盡辦法離開石上長仙人掌的地方——特諾奇蒂特蘭城（Tenochtitlan）106。這座城曾經是黃金般的天堂，現在是惡魔般的地獄。至於能不能將劫掠來的黃金寶藏一起帶著離開，將是一件選擇生與死的棘手問題。這座城市的主人在此刻全是憤怒的人，許多街道都堵滿了阿茲特克人107，他們殺紅了眼，如潮水般地湧向西班牙人——入侵者稱他們為瘋子。
早在一個月之前，西班牙人還耀武揚威，據說阿茲特克人還相信他們是神而不是人。現在，西班牙人無路可逃了，正徒勞地向外突圍。在經曆了一周的恐懼和死亡後，指揮官埃爾南·科爾特斯感到絕望了，要想突圍，就必須找到能夠通往橫越特斯科科湖的高聳堤道的退路。夜間，當科爾特斯透過窗戶看到他死去的士兵的頭顱被串在杆子上時，忍不住打了一個寒戰。悲痛之夜，絕望的夜，在阿茲特克人的瘋狂殺戮下顯得更加淒涼。特別是阿茲特克人將西班牙人的頭顱做成人形玩偶四處恐嚇西班牙人的時候，一些士兵因極度的恐懼發出撕心裂肺的呼喊聲，然後就瘋掉了。