我們經過多年的實地調查研究，發現上海絞圈房的現狀堪憂。追溯曆史，上海絞圈房曾遭受兩次重大衝擊。
一次是19世紀五六十年代上海開埠後，列強在上海設立租界並不斷越界築路，因此大量圈地強拆上海原住民的本地房子，許多絞圈房就此灰飛煙滅。比如“跑馬廳風波”就是如此：鹹豐十二年（1862），英國商人霍格與英國駐滬領事一同向上海道台提出要求，劃出泥城浜（今西藏中路）以西地段的農地和村莊，修建一個跑馬廳，上海道台一口答應。於是開始“跑馬圈地”，一個英國人騎著馬，從現在的第一百貨商店起，向西跑到現在的黃陂路口，轉而向南至現在的延安東路，再折向東跑到現在的工人文化宮附近。據統計，這一大圈約占農田466畝，涉及300多戶農戶，近100座房屋。這些房屋大多是本地房屋，很可能就有絞圈房。當時由於租界設立，地價瘋漲，一畝地已漲至500兩上下，可英國商人霍格等人強行以30兩1畝地、100兩1座房的低價買下，然後不管農民同意與否，就在他們的房屋、田圩周圍築起鐵絲網，不準農民進去，強迫農民搬家。他們這種廉價強征土地、強拆民房的卑劣行徑，激起了失去家園的農民們的強烈反抗，農民們到處張貼反圈地的標語、傳單，用鋤頭、扁擔武裝起來，和帝國主義分子進行不屈不撓的鬥爭。然而昏庸的清廷派兵鎮壓，導致官逼民反，許多人後來毅然參加了“小刀會起義”。不過這塊土地上，最終還是建成了號稱遠東第一的上海跑馬廳（圖5-2）。
另一次則是20世紀八九十年代，在城市和舊區改造活動中，一方麵由於新建了大批商品房，改變了城市麵貌，許多群眾由此改善居住情況住進了新居，老房子自然消亡；另一方麵由於舊改工程中，重拆遷、輕保護，一大批曆史建築，其中包括絞圈房，在推土機的轟鳴聲中應聲倒下，造成了無可挽回的損失。在本書附錄收集的十多位絞圈房主的口述實錄中，其原住的絞圈房大多是在這次舊區改造工程中拆除的，這是典型的“進了新房，失了鄉愁”。