門前有崗哨和路燈的陰森森的監獄大廈，盡管那門口、屋頂和牆壁都蒙上了潔白的雪幕，可是，就因為整個大廈正麵那一個個燈火通明的窗子，給人的印象比今天上午更加陰森了。
威武的典獄長走出門來，就著路燈把聶赫留朵夫和英國人的通行證看了一遍，大惑不解地聳了聳那強壯的肩膀，不過他還是執行指示，請兩位來訪者跟著他往裏走。他領著他們首先進了院子，然後走進右邊一個門，就上了樓梯，走進辦公室。他請他們坐下之後，就問他們有什麽事要他效勞，聽到聶赫留朵夫說希望現在就見見瑪絲洛娃，便派一個看守去找她，自己則準備回答問題，因為英國人馬上就通過聶赫留朵夫開始向他提問題了。
“這座監獄原定容納多少人？”英國人問，“現在關著多少人？多少男人、多少婦女、兒童？多少苦役犯、多少流放犯、多少自願跟隨的？多少害病的？”
聶赫留朵夫翻譯英國人和典獄長的話，卻沒有注意話裏的含義，因為他想到即將跟卡秋莎見麵，完全出乎自己意料地心慌意亂起來。他在給英國人翻譯一句話的時候，就聽見漸漸走近的腳步聲，辦公室的門開了，就像以往多次探監的情形一樣，走進來一名看守，接著是身穿囚服、包著頭巾的卡秋莎走了進來，他一看到她，就覺得一顆心沉了下來。
“我要生活，我要家庭、孩子，我要過人的生活。”就在她連眼睛也不抬，快步走進辦公室的時候，在聶赫留朵夫的腦海裏掠過這樣的念頭。
他站起來，走了幾步上前迎她，他覺得她的臉色是冷峻的和不愉快的。這臉色就像以前她責備他的那時候一樣。她的臉紅一陣，白一陣，手指頭哆哆嗦嗦地卷著衣服邊兒，一會兒看看他，一會兒垂下眼睛。
“您知道嗎，得到減刑了？”聶赫留朵夫說。