盡管幾十萬人麇集在不大的一塊地方，千方百計糟蹋所聚居的土地，在地上鋪砌石頭，讓地上什麽也不生長，盡管一見出土的小草就鏟除，盡管燒煤炭和石油燒得煙霧騰騰，盡管拚命砍伐樹木，驅逐一切鳥獸，然而，就是在城市裏，春天依然是春天。陽光送暖，青草蓬勃生長，不僅在街心公園的草坪上，而且在石頭縫裏，凡是青草沒有鏟盡的地方，都一片翠綠。樺樹、白楊、稠李紛紛吐出黏黏的、芳香的綠葉，菩提樹上鼓起綻裂的嫩芽；寒鴉、麻雀和鴿子都不負春意，已經高高興興地在做窩兒；就連蒼蠅，經陽光一曬，也在牆腳下嗡嗡飛動。不論樹木花草、雀鳥昆蟲，還是小孩子，全都歡歡喜喜。可是人——大人，成年人卻依然無休無止地在欺騙自己和相互欺騙，折騰自己和相互折騰。人們認為，神聖和重要的不是這春天的早晨，不是為造福萬物而生就的人間美景，這種可以激發和睦、融洽、友愛之情的美景，而是人們自己想方設法，施行人對人的統治。
比如，省監獄辦公室裏的官吏們認為神聖和重要的，不是所有的鳥獸和人都受到春天的感染，享受到春天的歡樂，他們認為神聖和重要的，是昨天收到一封編號、蓋印、標明案由的公文。公文要求，今天，四月二十八日，上午九時前將獄中三名在押的案犯，兩女一男，送法庭受審。其中一名女的是主犯，須單獨押送。由於接到這張傳票，這天上午八點鍾，看守長走進又暗又臭的女監走廊。緊跟著他走進走廊的是一個麵容憔悴的女人，一頭卷曲的白發，身穿袖口鑲金絛的女褂，紮一條藍邊腰帶。這是一名女看守。
“您是要帶瑪絲洛娃？”她一麵問，一麵同值班看守朝走廊內一間牢房門口走去。
值班看守當啷一聲開了鐵鎖，打開牢房門，一股比走廊裏更難聞的臭氣從牢房裏衝了出來。值班看守吆喝道：“瑪絲洛娃，過堂去!”又把牢門掩上，等待著。