女犯瑪絲洛娃的身世十分平常。她是一個未婚女農奴的私生女。這女農奴跟著喂養牲口的母親，住在兩個地主小姐的莊子裏。這個未婚女子每年都生孩子，並且依照鄉下習慣，給孩子行洗禮，然後，做母親的就不再喂養不受歡迎、不需要而且妨礙幹活兒的孩子，孩子很快就餓死。
就這樣死了五個孩子。五個孩子都行了洗禮，然後都不再喂養，於是都死掉了。第六個孩子是跟一個路過的茨岡人生的，是個女孩兒。她的命運本來也會是一樣的，可是事出偶然，兩個老小姐中有一個來到牲口棚裏，斥責喂養牲口的人，因為奶油有牛臊氣。當時產婦和這個挺好看的胖娃娃正躺在牲口棚裏。老小姐大罵了一通，又說奶油有牛臊氣，又說不該把產婦放在牲口棚裏，罵完正要走，忽然看見這孩子，對孩子產生了愛憐之情，就自己提出要做她的教母。她便給孩子行了洗禮，後來，因為心疼自己的教女，就常常給做母親的送牛奶和錢。這樣，女孩兒就活了下來。兩個老小姐就叫她“得救妞兒”。
這孩子三歲那年，母親生病死了。喂牲口的外婆撫養外孫女感到十分吃力，兩個老小姐便把孩子收養了。這個黑眼睛女孩兒長成一個異常活潑可愛的小姑娘，兩個老小姐常常逗她取樂。
兩個老小姐中，妹妹索菲婭·伊凡諾芙娜比較善良，給女孩兒行洗禮的就是她，姐姐瑪麗婭·伊凡諾芙娜心腸卻比較硬。索菲婭常為小姑娘打扮，教她念書，一心想讓她成為自己的養女。瑪麗婭卻說，要讓小姑娘成為一名幹活兒的好手，一名很好的侍女，因此對她管束很嚴，常常處罰她，在心情不好的時候還要打她。就這樣，因為在兩種影響下成長，等小姑娘長大了，就成了半個侍女，半個養女。她的名字的叫法不親也不卑，不叫卡金卡，也不叫卡吉卡，而叫卡秋莎。她縫縫補補，收拾房間，擦拭聖像，燒菜，推磨，煮咖啡，洗衣服，有時陪兩個老小姐坐坐，給她們讀書解悶兒。