“可以看看嗎？”聶赫留朵夫問道。
“請吧。”副典獄長笑嘻嘻地說過這話，就向老看守問起什麽事。聶赫留朵夫朝一個小孔裏麵看去：裏麵有一個高個子年輕人，隻穿了內衣，留著一撮小小的黑下巴胡，來來回回地快步走著。他聽到門外的沙沙聲，抬眼看了看，皺起眉頭，又繼續走起來。
聶赫留朵夫朝另一個小孔裏看去，他的眼睛遇到一隻往外看的驚恐的大眼睛，於是急忙閃開。又朝第三個小孔裏望去，看到**躺著一個很矮小的人，蜷縮著身子，用囚服連頭蒙住。第四個牢房裏坐著一個臉色蒼白的、寬臉膛的人，頭垂得低低的，胳膊肘支在膝蓋上。這人聽到腳步聲，抬起頭來看了看。那一張臉上，特別是一雙大眼睛裏，流露著心灰意冷的神情。他顯然沒有興致弄清楚是誰朝他的牢房裏張望。不論是誰在張望，他顯然都不指望會有什麽好事。聶赫留朵夫心裏害怕起來，就不再張望，一直走到敏紹夫的二十一號牢房跟前。看守開了鎖，推開牢門。一個強壯的長脖子、留小胡子的年輕人，瞪著一雙和善的圓眼睛站在床前，急急忙忙地在穿囚服，帶著一副驚恐的神色看著進來的人。那雙和善的圓眼睛帶著疑問和驚恐的神情看了看他，又看看守，又看副典獄長，又回過來看他，那眼神特別使他震驚。
“這位先生想問問你的案子。”
“多謝。”
“是的，有人對我說過您的案子。”聶赫留朵夫一麵說，一麵往牢房裏麵走，在肮髒的鐵欄杆窗前站住，“我還想聽您自己談一談。”
敏紹夫也走到窗前，立刻就講了起來，開始還很膽怯地看著副典獄長，後來膽子越來越大； 等到副典獄長走出牢房，到走廊裏去發什麽指示，他的膽子就完全放開了。他講的事，從語言和講法來看，正是一個極其純樸善良的莊稼小夥子的事；在監獄裏聽到穿囚服的犯人親口講出這樣的事，聶赫留朵夫特別感到奇怪。聶赫留朵夫一麵聽，一麵四下裏看著，看看鋪草墊的矮床，看看裝了粗欄杆的鐵窗，看看又潮濕又肮髒的泥土牆壁，看看穿著囚服、囚鞋、被折騰得不像樣子的不幸莊稼漢那可憐巴巴的臉和身子，他越來越難受起來。他真不願相信這個善良的小夥子講的事是真的。因為想起來就感到十分可怕：隻是為了要欺壓一個人，就平白無故把他抓起來，給他穿上囚服，把他關在這可怕的地方。可是，一想到這個善良的人講的真實的事也許是欺騙和捏造，就更可怕了。他講的是一個酒店老板在他婚後不久奪走了他的老婆。他到處告狀。酒店老板卻到處都買通了當官的，當官的就庇護他。有一次敏紹夫硬把老婆拉回家，可是第二天她又跑了。於是他就上門去要自己的老婆。酒店老板說沒看見他老婆(其實他進去的時候，就看見她了)，叫他走開。他不走。酒店老板和一個夥計打得他頭破血流。第二天酒店老板的院子裏就起了火。敏紹夫和他的母親就被指控縱火，其實他沒有放火，當時他在教父家裏。