“嗯，請吧，我聽候吩咐。想抽煙嗎？不過，等一等，咱們別把這兒弄髒了。”瑪斯連尼科夫說著，拿過一個煙灰缸。“怎麽樣？”
“我找你有兩件事。”
“原來是這樣。”
瑪斯連尼科夫的臉色變得陰沉而灰暗了。原來像一條狗在主人撓耳朵時那種興奮神情已經消失得無影無蹤。可以聽到客廳裏的說話聲。一個女人的聲音說：“我絕對不相信，絕對不相信。”客廳另一頭有一個男人的聲音在講著一件什麽事情，反複提到“伏倫卓娃伯爵夫人和維克多·阿普拉克辛”。從另外一個方向傳來的隻是一片鬧哄哄的說話聲和笑聲。瑪斯連尼科夫傾聽著客廳裏的情形，一麵在聽聶赫留朵夫說話。
“我說的還是那個女人的事。”聶赫留朵夫說。
“哦，你是說那個冤枉的女人。我知道，知道。”
“我想求你把她調到醫院去做什麽事情。有人告訴我，這是可以辦到的。”
瑪斯連尼科夫緊緊閉起嘴，沉思起來。
“未必辦得到，”他說，“不過，我去商量商量，明天打電報告訴你。”
“有人告訴我，醫院裏病人很多，很需要有人幫忙。”
“是嗎，是嗎？好吧，反正不管怎樣，我會給你回話的。”
“那就請你費神了。”聶赫留朵夫說。
客廳裏響起一陣哄堂大笑，而且不是做作的笑。
“這都是維克多，”瑪斯連尼科夫笑著說，“等他上了勁兒，俏皮得要命。”
“還有，”聶赫留朵夫說，“現在監獄裏關著一百三十個人，隻是因為他們的身份證過了期。已經把他們關了一個多月了。”
於是他說了說他們被關押的原因。
“這事你是怎麽知道的？”瑪斯連尼科夫問道，並且他的臉上忽然流露出不安和不滿的神情。
“我去看一個被告，那些人在走廊裏把我圍住，要求我……”