村長的院子裏熙熙攘攘，人聲鼎沸，可是聶赫留朵夫一到，立即鴉雀無聲，農民們就像在庫茲明那樣，一個個都脫下帽子。這地方的農民比庫茲明的農民寒磣得多。姑娘和娘兒們耳朵上都戴著絨球，男子漢幾乎都穿樹皮鞋、土布褂和土布長衣。有些還光著腳，隻穿一件小褂，就像是剛剛幹完活兒回來。
聶赫留朵夫鎮定了一下，就開口說話，一開口就向農民們宣布了自己要把土地全部交給農民的打算。農民都沒有作聲，臉上的表情也沒有什麽變化。
“因為我認為，”聶赫留朵夫紅著臉說，“不種地的人不應該占有土地，我認為人人都有權使用土地。”
“這是明擺著的事嘛。這話說到節骨眼兒上啦。”有幾個農民附和說。
聶赫留朵夫接著說，土地的收益應該由大家分享，所以他建議他們把土地接收下來，付出一定的價錢，價錢由他們來定，這筆錢作為公積金，以後歸他們自己享用。這時還能聽到一些稱讚和表示同意的話，可是農民們那一張張板著的麵孔卻板得越來越緊了，原來看著東家的一雙雙眼睛都垂了下去，仿佛大家都看穿了他的詭計，誰也不願上當，但又不願說出來使他難堪。
聶赫留朵夫說得非常明白，農民們也都是善於聽話的人，可是他們沒有聽懂他的話。他們所以沒有聽懂，其原因和管家老半天沒有聽懂是一樣的。他們也堅定不移地相信，維護自己的利益是每個人的本性。地主嗎，他們通過祖祖輩輩的經驗早就了解了，地主總是想方設法從農民身上撈好處。所以，如果地主把他們召集起來，提出什麽新辦法，那顯然是想用什麽更狡猾的辦法來欺騙他們。
“怎麽樣，使用土地的價錢你們想定多少？”聶赫留朵夫問道。
“怎麽由我們來定啊？我們可不能定。地是您的，由您做主。”人群中有人回答說。