查爾斯卡婭伯爵夫人家七點半開飯。上菜用膳的辦法很新鮮，聶赫留朵夫還沒有見過。菜擺到桌上，仆役們就馬上走開，這樣吃飯的人就自己動手用膳。男人們不讓女士們從事額外的活動把身子累壞，拿出強有力的男子漢氣概，英勇地承擔起給自己和女士們分菜、斟酒的重擔。吃完一道菜，伯爵夫人就按一按桌上的電鈴，仆役就輕悄悄地走進來，很麻利地把家什收走，另換上一套家什，並且上另一道菜。菜很精致，酒也很名貴。一位法國廚師和兩名穿白衣的下手在燈火通明的大廚房裏忙活著。吃飯的有六個人：伯爵和伯爵夫人，他們的兒子，一個愁眉苦臉、胳膊肘支在桌上的近衛軍軍官，聶赫留朵夫，法國女朗誦師和從鄉下來的伯爵家的總管。
這裏也談起決鬥。議論起皇上對這事的態度。大家都知道皇上很為死者的母親傷心，於是大家都為死者的母親傷心。但是因為也知道，雖然皇上深表痛心，但又不願嚴懲身穿光榮的軍服的凶手，所以大家也就寬恕了身穿光榮的軍服的凶手。隻有伯爵夫人敢想敢說，對凶手表示譴責。
“誰要是喝酒胡鬧，把好端端的年輕人打死，我無論如何也不會原諒。”伯爵夫人說。
“這話我就不懂了。”伯爵說。
“我知道，我說的話你總是不懂。”伯爵夫人說著，朝聶赫留朵夫轉過身來，“大家都懂，就是老頭子不懂。我是說，我很憐惜當母親的，也不願意讓一個人殺了人還揚揚得意。”
一直沒有說話的兒子這時為凶手辯護起來，反對母親的意見，很不禮貌地對她說，一個軍官不能不這樣做，要不然同事們會一齊指責他，叫他在團裏混不下去。聶赫留朵夫聽著，沒有插嘴。他當過軍官，對查爾斯基少爺的說法不加認可，但他是可以理解的。不過他卻情不自禁地拿殺人的軍官跟他在監獄裏見到的那個犯人相比，那是一個漂亮小夥子，因為在毆鬥中打死人被判服苦役。兩個人都是因醉酒打死人。那一個是莊稼人，一時性起打死人，就被迫離開妻子、家人、親友，戴上鐐銬，剃半邊頭，去服苦役；這個軍官卻坐在漂亮的禁閉室裏，吃著好飯，喝著好酒，看著書，而且過一兩天就會得到釋放，又可以像原來那樣生活下去，隻不過是變成了一個特別受人青睞的人物。他把心裏想的都說了出來。伯爵夫人開頭本來同意外甥的話，可是後來卻不作聲了。其他的人也是這樣。聶赫留朵夫這才感覺出來，他說這話就好比是做了一件有失體統的事。