有一個窮人，經常蹲在聖美達教堂旁邊一口填平的古井台上；冉阿讓總愛向他施舍，從他麵前走過時總要給幾個錢，有時還同他說說話。眼紅的人就說那乞丐是“警察的眼線”。那老頭兒有七十五歲，從前當過教堂執事，因而口中總念念有詞。
一天傍晚，冉阿讓又經過那裏，這回沒帶珂賽特，路燈剛剛點上，他看見那乞丐還在老地方，跟平時一樣，佝僂著身子仿佛在祈禱。冉阿讓走過去，像往常那樣把錢放到他手上。那乞丐猛地抬起頭，看了冉阿讓一眼，又迅速低下頭去。這動作猶如一道閃電，冉阿讓心頭一驚，剛才借著路燈的昏光，看到的仿佛不是老執事那張平靜呆呆的臉，而是一張可怕而熟悉的麵孔。當時的感覺，就像黑夜中突然撞見猛虎。他不勝驚駭，嚇得倒退一步，既不敢喘氣也不敢說話，既不敢停留也不敢逃走，隻是愣愣地看著那乞丐。那乞丐腦袋上罩著一塊破布，低著頭，似乎不知道他還站在那裏。在這奇特的時刻，一種本能，也許是自衛的神秘的本能，使得冉阿讓一句話也沒說。那乞丐的個頭兒、破衣爛衫和相貌，還跟平時一樣。“咦!”冉阿讓說道，“我瘋啦!簡直是在做夢!不可能啊!”他回到家裏，心中惴惴不安。
他幾乎不敢承認，他看到的仿佛是沙威的麵孔。
到了夜晚，他還在想這事兒，後悔沒有問問那人，好迫使他再抬一下頭。
次日要天黑的時候，他又去那裏，乞丐還在老地方。“您好，老夥計。”冉阿讓給了他一蘇錢，毅然問道。那乞丐抬起頭，以憂傷的聲調答道：“謝謝，我的好心的先生。”沒錯，正是那老執事。
冉阿讓完全放下心來。他嘿嘿一笑，心中想道：“見鬼，我在哪兒看到沙威啦？怎麽，我的眼睛要花啦？”於是，他不再想這事兒了。