1815年，在迪涅任主教的還是查理·弗朗索瓦·卞福汝·米裏哀先生。他年事已高，約有七十五歲了，從1806年起，就到迪涅城擔任了這一職務。
這個細節，雖然同本書的正題毫無關係，不過，事事務求準確，在此提一提他到這個教區就任之初，關於他有些什麽風言風語，也許並非白費筆墨。一個人的傳聞無論真假，在他的生活中，尤其在他的命運中，往往和他的所作所為居同等地位。米裏哀先生的父親是艾克斯城法院的推事，即法袍貴族。據說他父親打算讓他繼承這個職位，在他十八九歲，還不滿二十歲時就早早為他完婚，這也是當時法袍貴族家庭相當普遍的習俗。查理·米裏哀雖已完婚，據說仍引起不少非議。他身材雖然不高，但相貌出眾，風度翩翩，談吐俊雅風趣；他的整個青春，都虛擲在交際場和情場中了。後來爆發革命[1]，事態急遽變化，法袍貴族家庭遭到摧殘、驅逐和追捕，都四處逃散了。革命剛一爆發，查理·米裏哀先生便流亡到意大利。他的妻子因長期患有肺病，死在異國他鄉，沒有留下一兒半女。此後，米裏哀先生的命運又如何呢？法國舊社會崩潰了，他的家庭也破敗了。1793年[2]發生的一係列悲慘事件，在遠方的流亡者看來，也許倍加恐怖和可怕。凡此種種，是否使他萬念俱灰，萌生了出世的念頭呢？一個人在社會動亂中，罹難重重，家道衰敗，還可能處變不驚，而在無憂無慮的溫馨生活中，突然遭到神秘而可怕的打擊，往往就會心灰意冷、一蹶不振吧？誰也說不清楚，隻知道他從意大利回國，就已經當上了教士。
1804年，米裏哀先生當上百裏鳥樂的本堂神甫。他人已老邁，整天深居簡出。
在皇帝即將登基加冕[3]的時候，也不知道為本堂的一件什麽小事，他到了巴黎，為他的教徒陳情，在此見到了一些顯要的人物，其中就有斐茨紅衣主教。有一天，皇帝來看他的舅父，正巧這位可敬的本堂神甫在前廳候見，二人不期而遇。拿破侖發覺這位老者正頗為好奇地看著他，便轉過身來，突然問道：“這老者是誰，這麽瞧著我？”