要出獄的時候，冉阿讓聽到有人在他耳邊講了這樣一句奇特的話：“你自由啦!”那一刻不像是真的，而且聞所未聞，一道強烈的光線，一道人世的真正的光線，突然射入他的心田。然而不久，這道光線就暗淡了。起初想到自由，冉阿讓不禁目眩神搖，他以為可以開始新生活了。但是，他很快就明白，一張黃紙通行證，讓他通向的是什麽樣的自由。
圍繞這一點，許多事有苦難言。他算過自己的積蓄，根據服苦役的時日，應當達到一百七十一法郎。不過要指出，他忘記了十九年間每個禮拜天和節日要強迫休息，而他全算進去了，大約應該刨除二十四法郎。不管怎麽說，這筆積蓄經過七折八扣，最後隻剩一百零九法郎十五蘇，他出獄時領到的就是這個數目。
他根本弄不明白，認為自己受了克扣，說穿了，就是被人掠奪了。
出獄的第二天，他走到格拉斯，看見一家橙花香精提煉廠門前有人正在卸貨，就上前找活幹。正巧要趕活兒，他們就雇用了他。於是，他幹了起來。他身體強壯，人又聰明伶俐，幹活又賣力，看來老板對他很滿意。就在他幹活的時候，一名警察經過，注意到他，要他出示證件。他隻好拿出黃紙通行證。檢查完之後，冉阿讓又接著幹活。之前他問過一個工友，幹這種活兒一天能掙多少錢，那人回答說：“三十蘇。”第二天早晨他還要趕路，於是當天晚上去見老板，請求支付工錢。老板一句話沒講，給了他二十五蘇。他要求如數付給，老板就回答說：”給你這些就夠意思了。”他堅持要補足。老板一瞪眼，盯著他說：“小心進局子[97]。”
這次，他又感到自己被人掠奪了。
社會、政府克扣他的積蓄，已經是在大筆掠奪他。現在，又輪到這家夥小筆掠奪他。