一天早晨，馬德蘭先生經過海濱蒙特伊城一條未鋪石的小街，聽見喧嘩聲，望見遠處有一堆人。他趕過去，隻見馬倒車翻，一個叫割風老爹的老頭兒被壓在車底下了。
割風這個人，是當時少數幾個還同馬德蘭先生作對的一個冤家。他是農民出身，粗通文墨，當過鄉間小吏，在馬德蘭初到這地方的時候，他的生意正在走下坡路。割風眼睜睜看著這個普通工人富了起來，而自己這個老板卻瀕臨破產了。因此，他嫉妒得要命，一有機會，就竭力詆毀馬德蘭。後來他破產了，又上了年紀，隻剩下一輛馬車和一匹馬，沒有家室也沒有兒女，為了生計隻好趕大車。
那匹馬的兩條後腿骨折了，爬不起來，而老頭兒正卡在兩個輪子中間，他一跤跌倒在車下，不巧讓整個一輛車壓住胸膛。割風老爹喘不上氣，連聲慘叫。有人試著要把他拉出來，但隻是徒勞。如果用力不得當，救助不得法，車子一傾斜，就有可能結果他的性命。隻能從下麵把車頂起來，否則救不了他。沙威在出車禍時，突然趕了過來，他叫人去找一個千斤頂。
馬德蘭先生也來了。圍觀的人都恭敬地讓開一條路。
“救命啊!”割風老頭兒呼叫，“哪個孩子心好，救救老頭兒？”
馬德蘭先生轉身，問圍觀的人：“有千斤頂嗎？”
“有人去拿啦。”一個農民答道。
“要多長時間才能拿來？”
“去最近的地方，到弗拉紹那裏，那兒有個鐵匠，但不管怎樣，也得足足等上一刻鍾。”
“一刻鍾!”馬德蘭高聲說。
前一天下過雨，地麵濕透了，車子不斷往下沉，壓在老車夫的胸膛上，越壓越緊。顯而易見，過不了五分鍾，他的肋骨就會被壓斷。
“等一刻鍾可不行。”馬德蘭對圍觀的農民說。
“就得等著。”