蒙菲郿位於利夫裏和曬勒之間，坐落在分開烏爾克運河和馬恩河的高地南麓邊緣。如今，那裏已經成了一個相當大的市鎮，一座一座白牆別墅是終年的點綴，星期日更添了興高采烈前來遊玩的士紳。1823年那時候，蒙菲郿還沒有這麽多白房子，也沒有這麽多喜氣洋洋的士紳，那不過是一個林木環繞的村莊，隻有零星幾座別墅，從那氣派，從那盤花的鐵欄杆的陽台，從那小塊玻璃在關閉的白窗板上映出深淺不同綠色的長窗，可以看出那是上個世紀遺留下來的建築。然而，蒙菲郿照舊還是個村子，還沒有被歇業的商賈和遊憩的雅士們發現。但那的確是一片景色宜人的幽境，遠離交通要道，物價低廉，人們過著豐衣足食的鄉野生活。唯一不足之處是地勢較高，缺乏水源。
取水要走很長一段路。靠近加尼那邊的村民，要去樹林中優美的水塘取水；另一端，以教堂為中心的村子靠近曬勒，那裏的村民要走一刻鍾，到離曬勒大路不遠的半山腰的一眼小泉裏取水。
因此，對每家來說，打水都是一件苦差事。大戶人家，包括開客棧的德納第在內的貴族階層，往往買水喝，每桶一文錢；在蒙菲郿村以挑水為業的老漢，每天大約可以賺八蘇錢。不過，夏季到傍晚七點鍾，冬季到傍晚五點，他就收工了；天黑下來，樓下的窗板都關上之後，誰家沒有水喝，自己不去打水就得幹渴著。
那正是小珂賽特最怕的活兒。讀者也許還沒有忘記那個可憐的小姑娘，還記得珂賽特對德納第夫婦的雙重用處：既能向孩子的母親要錢，又能讓孩子幹活。因此，在母親完全停止寄錢之後——我們在前麵幾章已經看到她不再寄錢的原因——德納第夫婦仍然扣留珂賽特：讓她在那裏頂替一個女工。既是這種身份，隻要沒水她就得趕緊去提。孩子一想到要在漆黑的夜晚去山泉提水，就膽戰心驚，因此，她特別留意，從不讓客棧裏缺水。