正是1823年聖誕節的那天下午，有一個漢子在巴黎濟貧院大街最僻靜的路段徘徊了好久。他好像要找個住處，而且是要在聖馬爾索城郊路邊的破爛街區中挑選，特意停下來看最簡陋的房舍。
看過下文就可以知道，此人的確在這偏僻的街區租了一間房子。
這個人的衣著和整個舉止神態，顯得極為窮困又極為整潔，體現了一種典型人物，可以稱為有教養的乞丐。這種混合類型相當罕見，能讓聰慧的人油然而生雙重的敬意：既敬其清貧，又敬其莊重。他頭戴一頂刷得十分幹淨的舊圓帽，上身穿一件快磨破了的赭黃色粗呢禮服，這種顏色在當時並不奇特，裏麵套一件老式帶兜的大坎肩，下身穿一條膝部已變成灰色的黑褲，腳上穿著黑毛線襪和鑲銅扣襻的厚鞋。他很像在大戶人家當過家庭教師並流亡歸國的人。他滿頭白發，額頭有皺紋，嘴唇蒼白，看上去好似飽經風霜，年紀在六十開外。然而，看他穩健的步伐，一舉一動所顯示出的特殊力量，又覺得他還不到五十歲。他額頭的皺紋生得勻稱，能給仔細端詳他的人以好感；嘴唇則聚了一條奇特的線條，顯得又冷峻又謙和；眼神深處透出一種難以描摹的淒然而恬靜的神情。他左手拎一個用手絹紮的小包；右手拿一根木棍，好像是從樹籬砍的，仔細修削過，樣子並不難看，每個節都巧加利用，上端用紅蜂蠟鑲了一個珊瑚圓頭，說是棍棒，但是很像手杖。
這條大街上的行人一向很少，尤其冬天。此人不想接觸行人，但也沒有顯出有意回避的樣子。
當時，國王路易十八幾乎天天去舒瓦西王苑，那裏是他愛去遊憩的地方。因此，幾乎每天二時許，都能看到王駕和扈從沿濟貧院大街飛馳而過。
這已然成為這個街區窮苦婦女的鍾表，她們說：“兩點鍾了，他返回土伊勒裏宮了。”