艾美·赫曼是一名律師，同時也是一名美術史學家。她長年在收集與展覽美術品的弗裏克收藏館舉辦講座，而講座中用到的教材正是那些古往今來的名畫[1]。
來聽講座的人來自各行各業，有將來想成為醫生的醫學生，有數學成績太差，以致可能考不上大學的布朗克斯高中生，甚至還有FBI的工作人員和紐約市的刑警。這些人之所以會來這裏聽她的講座，就是因為他們想要提升自己的“觀察力”。自己平時在生活中會忽視掉許多細節，而自己卻完全察覺不到。這種忽視有時會為我們帶來巨大的損失，甚至使我們落入危險。而提升了觀察力以後，我們就能夠抓住那些多數人都容易忽視的細節，並理解這些細節背後的含義。
聽過她的講座，對名畫詳細分析後，醫學生的診斷能力有所提升，高中生成功通過了數學考試，刑警也不再光憑經驗作出主觀臆斷，使破案能力更上了一個台階。
那麽，赫曼為什麽會使用名畫作為教材呢？對此，她做出了這樣的解釋。
所謂名畫，是指那些從完成至今，被許許多多的人反複鑒賞和提及的繪畫作品。這些人中也包括許多研究者，例如美術史學家。他們花費了大量的時間，收集了許多資料，從各種各樣的角度對名畫進行了深入的研究和討論。其討論的內容不僅包括畫的來曆、主題和技法，還包括畫中所描繪的對象。
如果用“人類”這樣一個集合名詞來表示的話，那麽我們可以說，通過研究成果的不斷累積，人們傾注到名畫中的腦力勞動已經匯聚成了一雙“人類之眼”。從這個角度來看，對美術史等學術研究不斷深入的過程就是在提升人類總體的認知能力。
因此，使用名畫作為教材，我們可以將自己的觀察結果與曆代學者通過詳細的觀察與分析所積累起來的研究成果進行對比。這就像是做完題後“對答案”一樣。