理解文章的第一道關卡，就是理解概念，然後學會使用概念來思考。概念需要用思考來把握，再用語言來表達。使用概念來思考就是係統2的本質。
如果我們不使用概念來思考，就會被一些缺乏普遍性的經驗所束縛。隻有學會了使用概念，我們才能夠把他人的思考和理論套用到自己所處的狀況之中，即使這些思考和理論與我們自己的感覺和經驗並不完全一致。
概念是從不同的事物和現象中提取出來的共通點。通過使用概念，我們可以把現實的某一個方麵單獨拿出來，或是把多個相似的事物放到一起去比較。換言之，概念既可以是一把用來觀察現實的放大鏡，也可以是一台用來衡量比對的測量儀。
當我們在針對某一事物展開論述時，不能光談自己的經曆，而是應該把與主題相關的多個概念組合起來提出主張，再用數據和邏輯來支撐自己的主張（方法33“圖爾敏模型”）。如果我們的頭腦中沒有一定的概念積累，無法做出恰當的組合，我們不僅很難自己展開論述，也很難針對他人的論述做出自己的判斷。
最重要的一點是，我們不僅需要記住這些詞和概念，還需要知道哪些詞（概念）能夠相互組合。
我們平時在表達想法或是描述事物時，都會將詞與其他詞連在一起使用。所以，每一個詞都會存在一些常用的搭配。
例如，“雨”就經常會和“雲”“傘”“淋濕”等詞搭配在一起（畢竟這些事物在現實中有著密切的聯係）。我們不僅能夠通過自己的經驗來判斷這些事物在現實中的關係，還會在閱讀中反複遇到這些詞的搭配。以至，每當我們聽到（或是讀到）“傘”這個詞，就會自然而然地聯想到“雨”。
任何詞和概念都會與許多其他的詞和概念產生類似的聯係。詞與詞之間的聯係交織在一起，形成了一個巨大的關係網。