1 認識到自己閱讀能力的不足
母語是我們從出生起就一直在使用的語言。
我們在日常生活中的聽說讀寫都使用母語，所以一般不會覺得自己的母語水平有所欠缺。正因如此，當我們要開始學習母語時，最大的困難就是理解學習母語的必要性。
對人類來說，讀寫能力和與生俱來的聽說能力不同，是在短短數千年前才剛剛掌握的新技能。在絕大部分時代和地區中，即使是在文字發明以後，也隻有很少的一部分人能夠掌握讀寫能力。
在學校教育已經普及的社會中，也依然有不少功能性文盲存在。他們雖然具備基本的識字能力，但在語法的正確性和詞匯方麵卻有所欠缺，很難理解文字的含義。
這些成年人無法根據書麵的指示作出行動，無法通過說明書來了解產品的使用方法和出現問題時的應對方式，讀不懂電車和公交車的時刻表，也無法通過閱讀來學習知識，或是把自己的想法用文字表達出來。
即使是沒到功能性文盲這麽嚴重的地步，人們的閱讀理解水平也十分參差不齊。
事實上長久以來，人們幾乎將口語和書麵語看作兩種語言（雖然二者也有許多共通之處），為此甚至專門掀起了白話文運動來消除二者之間的隔閡。
人們在日常會話中使用的詞匯，以及涉及的話題範圍，都和書麵語有著很大的區別。有些人總以為，自己在日常會話中沒有感受到任何不便，認為自己的語文水平就已經足夠了。但這隻是由於他們還沒有認識到語言的範疇有多麽廣大。
花費時間和勞力去學習書麵語是必要的，也是十分有價值的。尤其是對自學者來說，這項學習的投資回報率非常高。
如果學習時有現成的教材可以利用（比如課程視頻），那麽能夠一定程度上彌補讀寫能力的不足。但是如果我們還想讓自學更進一步，自己去尋找教材的話，那麽讀寫能力就變得十分必要了。我們的讀寫能力越強，選擇學習資源的範圍就會越大，能夠利用的學習方法就會越多，效果也會越好（本書中所介紹的絕大多數方法都需要一定的寫作能力）。這樣一來，我們的自學不僅會變得更加輕鬆和高效，失敗的次數也會有所減少，整體來看，學習到的知識會更多，也更深一些。